CONSTITUTION ECCLÉSIASTIQUE DE

donnée au royaume de Pologne en 1817 ^ Cette loi qui prétend régler toute l'organisation spirituelle, émane exclusivement de l'autorité temporelle et lui rapporte la décision de toutes choses en dernier ressort : elle n'a cependant nullement le caractère d'un acte d'hostilité contre le catholicisme. Alexandre, sans paraître soupçonner l'usurpation , donne à une commission des cultes siégeant à Varsovie, pour le royaume, les mêmes droits qu'exerçait à Péterbourg le collège catholique romain pour les diocèses de l'empire. Il montre par là jusqu'à quel point les esprits les meilleurs et les plus bienveillants s'aveuglent euxmêmes sur la nature indépendante, et souveraine dans sa phère, des droits propres à la véritable Église. Il est triste de voir un prince qui a tant de fois très-noblement désavoué les iniquités de Gatherine, confirmer explicitement les restrictions tyranniques apportées à la liberté de l'Église, dans un acte public, et cela contrairement à tant de promesses emphatiquement proclamées à l'époque du partage , et à la lettre même des traités qui venaient d'être signés en 1815.

Rien ne prouve mieux l'absence de tout esprit de persécution chez Alexandre que ses derniers actes publics à l'égard des cathoUques. « La veille pour ainsi dire de sa mort, rapporte Theiner, le 6-18 juillet 1825, il publia en faveur des cathoHques des

* V. Theiner, 1, 304.

124 i;ÉGLISE catholique en POLOGNE.

deux rites un oukase, par lequel il dëcrétait la fondation d'une église pour les ruthéniens unis à Saint- Pétersbourg et d'une autre pour les catholiques latins, à Tsarkoe-Selo , cette célèbre résidence impériale où il n'y avait jamais eu d'église catholique, et donna à chacune d'elle, outre le local nécessaire, la sonune de 30,000 roubles en argent*. »

Le même écrivain, par un simple détail de statistique, montre comment la liberté laissée, entre autres» aux grecs unis par le gouvernement d'Alexandre leur avait profité. De 1,398,478 qu'ils étaient à son avènement, leur nombre était monté en 1825 au chiffre de 1,427,559 , et cette progression continua jusqu'aux premières années de Nicolas. Leur nombre en 1834 était de 1,504,278.

Les dispositions reUgieuses de l'empereur Alexandre, plus difficiles àpénétrer que l'espritdeson gouvernement, ont laissé aux historiens un problème des plus intéressants à résoudre. Alexandre I" est-il mort , sinon catholique de fait et extérieurement y au moins disposé à rentrer dans le sein de la véritable église? C'est là une question que le temps éclaircira peut-être , mais que dès à présent on peut considérer comme posée et que de graves indices ont fait résoudre, par des esprits sérieux, dans le sens de cette dernière hypothèse. Cette solution n'est pas seulement rendue vraisemblable par 'une tolérance sincère

* Theiner, VicissU,, I, 217.

. VllAIE TOLÉRANCE D'ALEXANDRE I*r. 125

chez lui, au point qu'alors même qu'on sollicitait de sa part la permission d'entrer dans l'Église russe , il ne voulait la donner qu'autant qu'il s'était assuré de la pleine liberté du néophyte ' ; elle n'est pas seulement autorisée par ce fait avéré, cité par Schnitzler, « qu'il priait avec la même ferveur dans une église catholique, dans un temple protestant ou au pied des autels gréco-russes*. » Elle se déduit encore des révélations, singulièrement précises, rapportées dans le Dictionnaire d'érudition relative à F histoire ecclésiastique de Moroni*, d'où il résulterait qu'au témoignage du grand pape Grégoire XVI, la mort précipitée du Tsar (mort qui a été quelquefois attribuée au poison) l'empêcha seule de faire une solennelle abjuration , pour laquelle les premières démarches étaient déjà préparées.

Quoi qu'il en soit , l'Église catliolique restera toujours reconnaissante envers la mémoire de ce monarque , qui tient assurément la plus grande place parmi tous les rois ses contemporains ; reconnaissance d'autant plus vive que les fidèles de Polpgne, à partir

1 Voyez un fait remarquable à l'appui dans Theincr, t. I p. 2L6-217.

2 Schnitzler, Hist» inter, de la Russicy p. 463, note XIII.

^ V. Dizionario di erudizione storico ecciesiastico da S, Pietrofino anostri giomi; Venezia, 1840, artic, Russu. « Nous savons, y est-il dit, de source certaine qu*il existe à Rome et encore autre part des documents authentiques prouvant la mort catholique du pieux empereur. »

de sa mort, sont entrés dans la voie douloureuse, d'où ils ne sont plus sortis, et que les seuls beaux jours qu'ils aient jusqu'ici connus, dans ce siècle, ont fini avec lui.