LES JÉSUITES EXPULSÉS PAR ALEXANDRE I

général des jésuites reconstitués en Russie » en 1810, le métropolitain avait fait tous ses efforts auprès du prince Lopuchin pour qu'il s'opposât à'ia nomination d'un autre général. C'est encore grâce à l'intervention du prince Galitzin, sollicité par le P. Lustyg, chargé par intérim du gouvernement de la Compagnie, que les intrigues de l'archevêque avaient échoué. H fiit plus heureux en 1815. Alexandre , obsédé par les ennemis des Jésuites, céda enfin. Le départ des enfants de Saint- Ignace débarrassait Siestrencewicz de témoins incommodes et lui permettait de travailler plus que jamais à la transformation , toujours désirée par l'autorité russe, de l'Église catholique en église plus ou moins schismatique , c'est-àdire perdant en liberté du côté de l'État ce qu'elle gagnait en indépendance du côté du Saint-Siège ' . Il

^ M. de Maistre n*hésite pas à faire remonter à Siestrencewicz l'expulsion des jésuites : « Le véritable auteur de tout le mal est notre malheureux archevêque , félon envers son Église et protestant masqué; 8*il fallait absolument toucher la main à cet homme, je mettrais un gant de buffle. » (^Corresp, diplom.. Il, p. 305.)

' Siestrencewicz représente exactement le type des évéques catholiques tels que le gouvernement russe les demande. Voici en quels termes parle de lui le comte Gourieff , ministre de la cour de Russie à Rome, dans un Mémoire du mois de mai 1833, où il répond à diverses plaintes du Souverain Pontife : « Durant le demi-siècle que Monseigneur Siestrencewicz s'est trouvé à la tète de l'Église catholique romaine en Russje, il a constamment suivi le précepte de rÉvangile qui lui ordonnait de rendre à Dieu ce qui est à Dieu et k César ce qui est à César, et il a laissé à ses compatriotes deux grands exemples à suivre : un amour pur pour la religion qu'il professait, et un entier dévouement à son souverain. (Voir plus bas l'analyse de la note du comte Gourieff.)

faut dire, cependant, que l'archevêque de Mohilew eut plus d'une fois l'empereur lui-même pour adversaire et qu'Alexandre sut prendre contre lui la défense de l'Église : nous l'avons pu déjà constater. Mais le même fait se reproduisit surtout eki deux circonstances mémorables et qu'il faut rapporter à l'honneur de sa mémoire : nous voulons parler de l'affaire des sociétés bibliques , et de ses tentatives pour restreindre les divorces, plaie honteuse et séculaire de la Pologne , et manifestement une des causes providentielles de sa chute.

Siestrencewicz , ancien protestant et, d'ailleurs, toujours prêt à favoriser tout ce qui pouvait nuire à son troupeau, ne manqua pas de se déclarer Tardent protecteur de la Société biblique qui , née vers 1 804 en Angleterre, n'avait pas tardé de faire son apparition en Russie. Pour la recommander à ses diocésains, il ne craignit pas, chose incroyable, de tronquer dans une lettre pastorale un décret du Concile de Trente et un bref presque contemporain de Pie VI. Pie VII, comme on devait s'y attendre, réprimanda l'évêque prévaricateur par un bref du 3 septembre 1816. Le métropoHtain était habitué à se jouer des décrets des papes; mais Alexandre fut tellement frappé des sages considérations présentées par le Souverain Pontife sur le danger des sociétés bibliques, que lui-même fit publier le bref et chassa de son empire les vendeurs de bibles.

Alexandre ne montra pas moins de sagesse dans

LA QUESTION DU DIVOBCE. lîi

i la question plus importante encore du divorce.

ï On sait jusqu'où la Pologne avait porté le relâche-

ment en cette matière dans le cours du dix-huitième I siècle. Le P. Theiner remarque que dans aucun

autre pays, sauf l'Angleterre, h la même époque, f il n'y avait eu autant de divorces. Il est trop facile

r de comprendre que ce genre d'immoralité était

[ surtout pratiqué dans la noblesse et dans les classes

; aisées, chez qui la licence des mœurs, au dernier

, siècle, marchait de pair avec l'incrédulité '.

Le clergé lui-même était gagné à ce honteux dé-

, sordre , et il n'était pas rare que , de dessein prémé-

I dite , on introduisit dans les contrats et les formalités

du mariage des causes de nullité que les parties se

, promettaient d'invoquer à l'occasion. Dans le même

but, on corrompait à prix d'argent les consistoires

épiscopaux. Siestrencewicz , toujours le premier en

toute espèce de mal comme en dignité, en était venu

à trafiquer du divorce , comme il l'aurait fait de

toute autre matière vénale, et c'était pour lui une

source abondante de revenus. Les suffragants se

1 Pour connaître Técat déplorable de rciâchement où était tombée la Pologne à Tépoque du partage, il faut lire les rapports du nonce de Varsovie au Souverain Pontife. La noblesse en grande partie incrédule, les francs-maçons en grand nombre et ouvertement protégés, ayant des adeptes jusque dans le clergé; des évéques vendus à la Russie; des ordres religieux ameutés contre le Pape; dans toute la population Tesprit d'anarchie porté à un degré invraisemblable ; tel est le tableau.

Voyez Theiner, Pontif, de Clém. XIV, pasum.

croyaient autorisés par Texemple du métropolitain ; mais qui croirait que cet abus sacrilège n'a pas encore entièrement disparu et que le P. Theiner, dans un ouvrage écrit après 1840, ait pu constater qu'à cette époque, dans le seul petit diocèse de Minsk , le nombre des divorces montait annuellement à deux OU trois cents?

Ua des derniers actes d'Alexandre, dans la diète qu'il ouvrit à Varsovie le 13 mai 1825, fut de proposer la révision du Gode civil, français, alors en usage dans le- royaume, sur les points spéciaux du mariage civil et du divorce. Il fallut la volonté de l'empereur , jointe à l'appui de l'épiscopat , pour obtenir l'abrogation du mariage civil. Quant aux affaires relatives au mariage, les sénateurs et les nonces, à la presque unanimité, décidèrent que les tribunaux civils seraient seuls compétents pour en connaître : c'était sanctionner une évidente usiu'pation sur les droits de l'Église et contredire les formelles décisions du Concile de Trente. Il faut dire du moins, à la gloire du haut clergé dans le royaume, que cette décision , si tristement conforme aux traditions de la Pologne du dix-huitième siècle, fut énergiquement combattue par les évéques et provoqua de la part du primat une protestation digne d'un successeur de Saint- Adalbert.

Pour compléter tout ce qui concerne la situation de l'Église de Pologne sous Alexandre , il reste à faire mention d'une sorte de constitution ecclésiastique