LES PLANS DE PERSÉCUTION

jamais devant l'emploi de la force ni de la ruse, qu'aucun effort ne lasse , qu'aucun échec ne décourage : tel fat le but suprême poursuivi par Nicolas , pendant les trente ans que la Providence laissa dans ses mains le sceptre de fer qu'il semblait avoir reçu directement de Pierre le Grand. Le plus grand obstacle à ses desseins était l'Église catholique, la seule qui ait jamais contrarié tous les despotismes, en tout temps et par tous pays, quel que fût leur nom ou leur costume ; la seule qui ait le don de les lasser et la gloire de leur survivre. Nicolas en fit l'épreuve, et il ne tint pas à lui que cette épreuve ne tournât à la ruine de la foi romaine, tant il multiplia les règlements astucieux pour l'enchaîner , les avances trompeuses pour la séduire, et, au besoin, les persécutions ouvertes pour l'abattre.

Catherine II avait eu Siestrencewîcz pour commencer le mal ; Nicolas eut Siemaszko pour l'achever. Le nom de Siemaszko brille d'un éclat |)lus sinistre que celui de l'archevêque de Mohilew dans l'histoire des persécutions, parce que, non content d'avoir favorisé longuement les projets de Nicolas, sans quitter les rangs du clergé uni , il sortit enfin , par une défection publique, de l'Église catholique, en entraînant d'autres prélats et des populations entières dans sa chute. Ce fut lui qui présenta et fit adopter au petit-fils de Catherine un plan d'aboUtion de TÉglise uniate, dont les événements ont prouvé, et prouvent encore de nos jours, la profondeur scélérate et la sinistre efficacité. I. 9

Avant de donner les détails de ce plan ^ faisons connaître la personne de son auteur.

Joseph Siemaszko était né dans le département de Kijow. Il commença ses études à Niemirow, dans le palatinat de Braçlaw, et les termina au séminaire catholique de Wiina, où il fut ordonné prêtre. En 1812, il fut nommé assesseur au collège catholique de Saint-Pétersbourg, pour les affaires de l'Église uniate. Le séjour prolongé de cette capitale lui devint funeste : il y apprit l'ambition. A TaTénement de Nicolas, il s'aperçut bien vite du côté où soufflait le vent de la faveur impériale. Aussi, dès 1 827, il présentait à l'empereur le plan que nous allons analyser, et dont le texte même vient d'être publié tout récemment'. Siemaszko, comme un traître sans pudeur qu'il était, ne se hâta point de déclarer au public ses vrais sentiments, et, trois ans après avoir présenté son projet d'abolition de l'Église uniate, en 1830, il se laissait proposer par le gouvernement russe au choix du Souverain Pontife, pour l'évéché uniate de Lithuanie. C'est donc en sa qualité d'évéque de l'Eglise catholique, agréé par le Souverain Pontife, qu'il acheva de mûrir les plans destinés à déchirer le sein de sa propre mère. Sa vie tout entière (et elle

' Par Moroschktne, prêtre russe schismatique. Son récit de l 'abolition de l'Eglise uniate en 1839 a paru sous ce titre bizarre : la Reunion de t Union, dans le Messager de VEurope, revue En<aisuelle qui se publie à Pétersbourg, en 1872. Voy. le P. MartinoT, op. cit. p. 4.

L'ÉVÊQUE JOSEPH SIEMASZKO. 131

fut longue 9 puisqu'il est mort seulement en décembre 1868) fut consacrée à cette œuvre infâme, et nous retrouverons ou sa main ou son conseil dans tous les actes du gouvernement, qui jusqu'à ces derniers temps ont contribué à la ruine du catholicisme en Lithuanie.

Le plan de Siemaszko, qui est maintenant livré au public, et cela par les soins d'un de ses coreligionnaires, d'un ennemi déclaré du catholicisme, a d'abord un avantage : c'est de décliirer h tous les yeux le voile menteur que la diplomatie russe ou les livres des écrivains officiels, comme M. Tolstoy, essayent de jeter sur les entreprises du gouvernement pour l'extirpation de l'Église catholique. A les entendre (et que de fois nous allons voir, dans le cours de notre récit, se renouveler ces doucereuses assertions) c'est communément l'Église cathohque qui a tous les torts : c'est elle qui est agressive et qui trouble la paix de Torthodoxie russe. Si l'ÉgUse uniate a existé pendant des siècles en Pologne, c'est la violence qui a fait Tunion et la violence qui l'a fait durer : le gouvernement russe n'a voulu que rendre aux âmes leur liberté ' . S'il essaye d'introduire quelques modifications extérieures dans les Églises des Uniates, c'est uniquement pour revenir à la pureté des anciens rites, et abroger quelques innovations latines défendues par les souverains pontifes eux-mêmes. Nous avons vu de quelle manière

^ Ge sont là les thèses favorites de M. Tolstoy.

M. Tolstoy défend Catherine et parle de TCnion : ouvrons cependant le plan rédigé , dans le plus g[raod secret, par Sieniaszko, et voyons comment, dans les considérants à l'appui de son projet, il résume, pour ' Tempereur, l'histoire de l'Union dans ses rapports avec Catherine et ses deux successeurs, et comment il confirme de son autorité, en ce point irrécusable, toutes les assertions des écrivains catholiques :

(( L'impératrice Catherine, dit-il, n'a pas hésité à déclarer liait tement que son intention était cTextirper t Union dans les provinces annexées. Dans cette penséç, I* sans supprimer rautorité erclésiastique des Grecs unis, elle en a afiaibli l'action; 2* elle empêcha le clergé et la noblesse catholique du ri te latin d'exercer aucune influence sur la conscience des catholiques du rite slavon. Lorsque, en 1794, le synode reçut l'ordre de publier, dans les provinces nouvellement acquises, un appel au peuple * , c'est pour l'exhorter à embrasser l'orthodoxie. Sa Majesté, de son côté, enjoignit au gouverneur Toutohnine de joindre son action à celle du synode. Clic lui recommanda de veiller soigneusement à ce qu'aucun propriétaire ou employé, soit ecclésiatique, soit civil, de la religion catholique de tun et C autre rite n* osât y faire la moindre opposition ou molester ceux qui voudraient embrasser l'orthodoxie, moins encore d'user de violence à leur égard. La moindre tentative dans ce genre, ajoutait' elle, étant contraire à la religion dominante et à noire volonté formelle * serait considérée comme un crime capital

^ C'est ce manifeste incendiaire dont il a été parlé plus haut* Voy. p. 58.

- x\insi, la volonté formelle de l'impératrice était de ne pas obsct^ ver le traité de Grodno et autres qu'elle avait signés ! Remarquai (•ncore qu'il n'est pas du tout vrai que la religion gréco-russe fut dominante dans les pays que la Russie venait de s'annexer. On autre