ALEXANDRE II

Caractère de ce prince. — Traits généraux de sa politique et de sa diplomatie à ré{rard de l'Église. — C'est la continuation pure et simple du système de ISicolas.

La mort de Nicolas fiit le signal d'un soulagement immense et universel dans toute l'étendue de l'empire. Les têtes (courbées depuis trente ans) se relevèrent de toutes parts : le besoin qu'on avait d'espérer un changement fit que tout le monde l'espéra ; l'instinct général devança toute réflexion et prévint toute crainte. Les catholiques surtout, se fiant à ce que la renommée publiait du nouvel empereur, commen-^ cèrent à respirer librement, et, trompés par la ressemblance du nom, se crurent un instant revenus au règne équitable du premier Alexandre.

L'événement eut bientôt prouvé que ce n'était

qu'une illusion.

Nature honnête et bienveillante, mais faible et indécise, le nouveau tzar n'avait que ce trait de commun avec son oncle. Pénétré de la grandeur de ses devoirs de souverain, et convaincu qu'à nulle autre époque ni ses devoirs ne furent plus grands, ni la situation de Tempire plus critique , Alexandre sentait vaguement la nécessité de secouer le lourd héritage des fautes et de la tyrannie de son père. Volontiers il eût été aimé de tout le monde, mais ne trouvant ni dans son cœur le courage qu'il eût fallu pour rompre avec les fatales traditions de Nicolas, ni dans sa tête le génie néces> saire pour dominer la situation, il n'a fait jusqu'à présent que suivre les événements et les hommes, sans jamais les conduire. Des paroles regrettables qui lui furent inspirées dès le début de son règne, furent suivies d'actes plus regrettables encore, et si, comme le voudrait la logique de l'autocratie, la conscience du tzar était responsable de tout ce qui se fait en son nom, la mémoire du fils de Nicolas serait jsouillée de iorfaits en tout semblables à ceux de Catherine, et les ombres de tant de milliers de catholiques qui ont souffert en Pologne pour leur foi lui feraient, dans U postérité, le plus sinistre cortège. Sous le règne d'Alexandre II, l'émancipateur des paysans, rien ne prouve que la politique moscovite, plus que jamais prodigue a l'étranger de mots sonores, ait fait un seul pas pour abdiquer son ancien caractère : hypocrisie dans les formes officielles, cruautés sauvages dès que l'Europe cesse de regarder ou de voir, dessein arrêté