PREMIÈRES INTENTIONS D'ALEXANDRE IJ

d'en finir avec le catholicisme. Nicolas est mort; son système lui a survécu et vit encore tout entier.

Comme il s'agit maintenant d'une histoire qui se fait sous nos yeux, moins que jamais nous voulons parler nous-mêmes ; nous nous bornerons à raconter et à constater des faits , décidé à rester scrupuleusement en deçà de la vérité plutôt que de nous exposer à aller au delà. Entre la politique du schisme et l'Egalise catholique, la conscience du lecteur jugera.

On ne peut douter que les premières intentions du nouveau tzar, relativement à l'Eglise catholique, n'aient été conformes à ce qu'on attendait de lui. La nomination du successeur du vénérable Holowinski en fat la preuve *. Alexandre sut, dit-on, se montrer alors noblement indigné de ce que ses ministres parussent avoir absolument oublié qu'un concordat avait été signé avec le Saint-Siège ; ce fat même à cette occasion qu'on rechercha et qu'on finit par découvrir l'original du traité, enfoui et oublié, comme pièce inutile, dans les cartons du ministère. Cette négligence, que Nicolas aurait récompensée, fut punie, et le métropolitain défunt'eut pour successeur celui que lui-même avait désigné à son lit de mort.

Un pareil acte était de nature à confirmer les bruits de tolérance que le gouvernement d'Alexandre II fit colporter partout, et à l'étranger et à l'intérieur du

^ H est vrai que la nominatîen de Mgr Zylinski et de plusieurs autres évèques était déjà consentie par NirolaM.

pays. Mais ces bruits n'étaient pas encore tombés que déjà l'Europe entière apprenait, avec une pénible émotion , par quelles paroles l'empereur Alexandre, écho, trop docile des conseillers de son père, venait d'accepter en Pologne le lourd héritage du règne précédent, et de glacer -d'une crainte, bientôt justifiée, les cœurs qui commençaient à s'ouvrir.

« Je vous porte tous dans mon cœur, comme les Finlandais, comme les autres sujets russes, dit-il à la noblesse polonaise qui l'accueillit à Varsovie, mais j'entends que Tordw établi par mon père soit maintenu. Aiinsi, avant tout, point de rêverie! Je saurai contenir ceux qui voudraient contb nuer à s'y livrer. Le bonheur de la Pologne dépend de son entière fusion avec le peuple l'e mon empire. Ce que mon père a fait est bien fait et je le maintiendrai.,. Mon rè^ sera la continuation du sien '. »

La preuve suivit immédiatement : ce fut la publication d'une amnistie, entourée de restrictions exorbitantes, qui soumet ceux qui qn profitent à des humiliations intolérables ; qui maintient toutes lescoofiscations prononcées par l'empereur Nicolas, etqn enfin « se tait sur le sort de tant de Polonais gémissanl au fond de la Sibérie pour avoir trop aime leur pays •' Cette amnistie, au début d'un règne annoncé conu* une ère de clémence, eut, aux yeux de tous, letoi^ impardonable de rappeler de trop près celle qu^»

* Discours d'Alexandre II à Varsovie, mai 1856.

3 Protestation des émigrés polonais contre la prétendue amni^ d'Alexandre II, publiée à Paris par le prince Adam Czarlorjsti,» 0 juin 1856.