OUKASE OPPRESSIF RENOUVELÉ. Î

On le voit , « la volonté suprême » de l'empereur orthodoxe se croit en droit de prescrire à des ëvéques catholiques tout le contraire de ce que leur conscience leur commande, ce que condamne la raison elle-même et la plus simple humanité. Au mépris des droits les plus sacrés , elle intervient , pour chasser Dieu , entre le prêtre et le pénitent ; elle interdit le repentir ; elle exige du pasteur qu'il trahisse la confiance des âmes ; elle veut le rendre complice des conversions sacrilèges opérées par le sabre et par le fouet, comme à Dudakowitzé, à Porozow et dans la Lithuanie tout entière Le devoir des pasteurs sera désormais de veiller avec un soin infatigable^ « sous peine d'expulsion y » à ce que leur troupeau ne reçoive jamais le moindre accroissement, à ce que ceux que la faiblesse ou le désespoir a poussés dans le schisme ne puissent jamais en revenir. Ils savent, en revanche, que. s'ils mettent le plus léger obstacle à ce que le pope voisin enlève à leur paroisse leurs propres ouailles , ils sont passibles de la prison' . Voilà le libéralisme et la tolérance d'Alexandre II , et comment les traditions de Nicolas étaient oubliées ! Mais de quel serrement de cœur n'est-on pas saisi quand on voit des évêques catholiques publier, protnulg^uer, imposer eux-mêmes à leur clergé de semblables décisions ! On ne sait ce qui doit l'emporter, ou de rindignation contre le gouvernement, oppresseur des consciences, qui a pu ordonner des prévarications

' Art. 197 du Code pénal; voyez plus haut, p. 238. I. 18

de cette nature , ou de la pitié pour les évéques que la crainte de maux plus grands a pu seule, sans doute, obliger à signer de pareils décrets, qu'ils savent fort bien n'obliger personne. Avouons-le toutefois, nous aurions aimé, ne fût-ce que pour ouvrir les yeox sur ce qui se fait en leur nom plutôt que de leur aveu, voir tous les évéques se lever pour protester : leur faiblesse, la suite de ce récit va le faire voir, n a servi à rien : qui sait si l'acceptation unanime de toutes les chances du martyre, dès cette époque, n'eut pas prévenu et empêché les violences qui vont bientôt fondre sur toute l'Église latine?

Que de glorieux précédents ne trouvaient-ils p" d'ailleurs dans les plus récentes parties des annales polonaises !

Lorsque, en 1839, à l'instigation de Siemaszko^ par l'ordre de Nicolas, M. BludofF pénétra de force, au milieu de la nuit, dans le palais du métropolitain Bulhak, lui apportant l'acte d'apostasie : « Excellence, lui répondit froidement le vieillard, aucotf force humaine ne saura m'obliger à signer cet acte; si d'autres évéques le signent et que le gouvernement le publie , je publierai aussitôt une protestation sde^ nelle. » On a vu que devant cette résistance Nicote dut reculer. Le vieillard, au bord de la tombe, trioDpha de l'empereur tout-puissant ; Siemaszko 4* ajourner sa honte, et Mgr Bulhak eut la gloire i mourir libre , catholique , métropolitain d'une égli^ encore catholique , laissant une mémoire doublem^^