LES SOCIÉTÉS BIBLIQUES ENCOURAGÉES

fendre. Avec un peu de patience , on finit par avoir raison d'une population protestante, comme on triomphe toujours d'un saint synode et même d'un collège catholique dressé sur le même plan, où la responsabilité , jamais personnifiée dans un seul homme inamovible, s'afFaiblit en se divisant, jusqu'à rendre toute résistance illusoire et toute indépendance impossible. C'est ce qui explique comment l'empereur Nicolas a pu faire embrasser le schisme à quarante mille Esthoniens protestants , sans que personne s'en soit soucié en Europe. Les catholiques seuls savent dire le non possumus des apôtres, et le cri de leur conscience, toujours entendu à Rome, vient de temps en temps émouvoir jusqu'à cette masse, peu sensible et peu chrétienne, qui tend à dominer en Europe, et qui même la gouverne : je veux parler des habiles de la diplomatie , des puissants de l'industrie et de la banque , et des indifférents de la science.

Après ce qui précède, on ne s'étonnera pas que les mesures les plus graves, prises par Nicolas contre la liberté du ministère ecclésiastique, aient été renouvelées formellement sous Alexandre.

On se rappelle que Grégoire XVI avait protesté, avec une particulière énergie contre l'oukase du 16 décembre 1839, qui, pour rendre solide dans l'avenir la conversion violente des Grecs unis, défendait à tout prêtre latin de conférer les sacrements à

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des personnes inconnues ou étrangères à leurs ^roisses. L'allocution nous apprend que le pape, « sur la parole formelle de l'ambassadeur russe \ » le chevalier Fiirhmann, avait cru cet oukase révoqué, et qu'à cette considération seulement Sa Sainteté avait cru pouvoir consentir à la nomination de Paulo)vsk\ au siège métropolitain de Mohilew. C'est pourtant le même oukase, frauduleusement maintenu par Nicolas, qu'Alexandre II remit solennellement en vigueur malgré le concordat ; nous verrons plus bas à quelle occasion. Un rescrit du comte Lanskoï, en date du 12 nonovembre 1859, porte ce qui suit :

u Sa Majesté l'empereur a appris qu'un certain nombR d'ecclésiastiques de la religion catholique romaine admettaient à la confession et à la communion des membres^ l'Église orthodoxe; aussi Sa Majesté Tempereur a daigné ordonner que l'on défende, encore une fois, à tout lecler^ catholique, de pareils actes, qui sont contraires aux Iois< sous peine d'une expulsion immédiate du pays. £l pûat que le clergé n'ait pas à alléguer une ignorance de fait, Sa Majesté ^'empereur ordonne en même temps que tous te ecclésiastiques résidant actuellement dans le gouvememeMi de Witebsky et ceux que les devoirs de leur état poumùff^ y appeler un jour, s'engagent, par un écrit signé de ^^ tnain, à n'admettre îii à la confession, ni à la commud»^ ni à aucun acte religieux, personne autre que leurs propre paroissiens et les personnes munies (fun document auiii^ tique, attestant qu'elles appartiennent à f Église caiholif^ romaine. Cette volonté suprême a été communiquée a*^ chefs des diocèses aitholiques romains.»

^ Voyez rallocution.