PRÉFACE. IX

1 794, à propos du démembrement dont les coalisés (c'est-à-dire la Prusse) menaçaient la France:

i( L*idée de détruire ou de morceler un grand empire est souvent aussi absurde que celle d*ôter une planète au système planétaire... Je vois dans la destruction de la France le germe de deux siècles de massacres, la sanction des maximes du plus odieux machiavélisme, Tabrutissement irrévocable de Tespèce humaine et même une plaie morteUe à la religion * . »

La prophétie de M. de Maistre est en voie de s'accomplir de point en point : pour en être convaincu, il suffit d'ouvrir les yeux et de regarder. Les plus odieux machiavélismes de la politique sont passés dans le droit des gens moderne ; « l'exécrable partage de la Pologne », comme disait M. de Maistre, ne cause plus de répugnance, et quant à la religion, les autocrates et leurs ennemis, les démagogues , sont d'accord en un seul point : celui d'en faire une très-petite et très-humble servante de la politique, en attendant qu'on puisse s'en passer tout à fait. C'est donc l'abrutissement qui

1 Lettres et opuscules, I, p. 31-33. Paris, Vaton, 1861.

X PRÉFAGB.

se prépare au ^and jour et sur la plus vaste échelle. Quant aux massacres, pour lesquels des armées innombrables dressent partout leurs millions de soldats, qui ne les prévoit? qui ne les prédit? Mais quelle force humaine pourra les empêcher?

Osons espérer cependant que, comme la France n est pas entièrement détruite ni accablée sans retour, aussi l'abrutissement de Tespèce humaine n'est pas irrévocable, et que la plaie faite à la religion ne sera pas mortelle.

Peut-être même les lecteurs de cet ouvrage seront-ils amenés à partager une des plus chères convictions de l'auteur : c'est que jamais le schisme n'a été plus près de sa ruine ; jamais il n'a travaillé plus efficacement lui-même à sa décomposition et à sa chute que depuis que , dans sa lutte avec la nationalité polonaise, il a si criminellement abusé de sa puissance. C'est que le triomphe de l'Église photienne , évidemment, n'est pas le sien, mais bien celui de la puissance qui Temploie. Jusqu'à ces derniers temps peut-être pouvait-on encore s'y tromper ; de loin le schisme russe faisait encore l'effet d'une religion; aujourd'hui que, grâce à la Pologne, l'Europe a pu le voir de près,