VEXATIONS DONT IL EST VICTIME

Ce qui est plus triste à dire que tout le reste, c'est que le gouvernement, par tant de manœuvres corruptrices, par une intimidation si prolongée, par le con* tact incessant et journalier avec le système et les mœurs russes, n'a que trop réussi, sur certains points, à entamer le clergé catholique lui-même.

Nous lisons dans le rapport d'Holowinski des détails navrants. Après avoir parlé de l'ancienne décadence de l'éducation cléricale, antérieure au partage, et des désordres qui amenèrent sur la Pologne les châtiments divins , il ajoute :

u Môme aujourd'hui si Tévêque veut frapper de quelque peine son subordonné , ou le transférer d'une paroisse dans une autre, le prêtre , refusant d'obéir à son chef, se hâte de se mettre sous la protection de Tévéque schismatique, qui, de son côté, lui accorde des lettres de recommandation et intercède pour lui auprès du gouverneur général. Celui-ci, soit de sa propre autorité, soit par ordre du ministre, soit même quelquefois par ordre de l'empereur, déclare que le prêtre dont il s'agît est une personne agréable et injustement vexée par son évêque, à cause de sa fidélité envers le gouvernement, et le maintient dans la place qu'il occupe.^ Si au contraire un prêtre plein de zèle empêche par sa sollicitude ses ouailles de fréquenter les pâturages étrangers^ l'évêque schismatique se plaint à son synode ou au ministère qui l'éloigné comme perturbateur de la paix. C'est ainsi que le sort des prêtres catholiques dépend du bon vouloir et de la disposition du clergé russe. Ce genre d'abus est surtout en vigueur dans les lieux où vivent les évèques apostats, comme Siémaszko à Wilna, Holubowicz à Minsk et surtout Luzynski à Witebsk. Dans cet état de choses le» évéques catholiques ne peuvent exercer presque aucune juridiction. »

On voit que le schisme ne réussit que trop à ce qa\ a toujours étë l'objet de ses efforts : corrompre rÉglise, au besoin, par ses propres pasteurs. Qui ne sait cependant ce que la véritable É{j[lise exige dans ses ministres de désintéressement , de dignité, de force, de droiture dans le langage, de noblesse dans te caractère? La fécondité de l'apostolat est à ce prix. Le schisme ne Tignore pas : il sait bien que TÉglise polonaise aura péri» le jour où les évéques catholiques seront devenus aussi souples que des prélats russes^ où leurs prêtres seront des popes, où les religieux latins seront formés sur le modèle des moines grecs, cette race qu'un Russe très-éclairé et très^attaché à sa religion déclare sans hésitation « une classe fainéante, dépravée, et, après la bureaucratie, la plus nuisWAe qui existe en Russie ' ! • C'est pour atteindre à ce but que Nicolas ne s'est pas borné à rendre plus difficiles que jamais les rapports directs avec le Souveraw Pontife, source certaine et jamais tarie de la puretr de la doctrine et de la vigueur du zèle. Il s'est hàtê de dépouiller le clergé catholique de ses biens pout lui épargner, disait-il, des soins peu compatibles avec son ministère; et pour le rendre, s'il était possible, en tout semblable à son propre clergé, il a exploité, contre lui, nous l'avons vu, deux grandes causes d'avilissement, la misère et la peur : la misère, q^ émousse à la longue les consciences les mieux, trem^

^ Dolgoroukow, p. 850.

CORRUPTION SYSTÉMATIQUE pU CLERGÉ. 305

pées; la peur, qui paralyse les convictions les plus fermes. Aussi, à côté des héroïques exemples dont les persécutions de Nicolas ont enrichi à jamais les souvenirs de rÉglise, que de misères à déplorer ! Que de concessions timides, trop semblables à des lâchetés ! Que de dig^nités ecclésiastiques, payées au prix de la conscience ] On ne saurait être sévère pour des infortunés qui, trop souvent, en brijpiant quelque avancement, ne font qu'assurer leur pain de chaque jour. Qu'il est triste néanmoins d'être forcé d'avouer qu'on a pu rendre contagieux, pour le clergé catholique, le voisinage d'un clergé pour qui la noblesse et l'indépendance du caractère n'est rien, pour qui la faveur du gouvernement est tout ! On a vu des évêques catholiques employer vis-à-vis de leurs prêtres, et même de religieux de leiirs diocèses, sur lesquels le droit canon ne leur accorde aucune juridiction, les procédés hautains et même cruels, familiers aux évêques du schisme ! On a vu, et nous ne pourrions le croire si les témoins les plus dignes de foi ne l'attestaient, on a vu s'enivrer, à la table d'un évêque catholique, un homme dont le nom même est une injure, cet évéque brigand, ce misérable Siemaszko ! Heureusement, dès 1860, ces exemples étaient déjà anciens, et tout annonçait pour le clergé cette génération nouvelle que nous allons voir à l'œuvre et qui continuera dîçnemeilt les traditions glorieuses des Josaphat, des Bulhak et de Gutkowski.

On ne peut lire sans éniotion les touchantes et I. 20

nobles paroles par lesquelles Holowinski lenniDe le rapport que nous avons tant de fois cité :

Humblement prosterné à vos pieds, je ne sollicite plus qu'une ^âce de vous, très-Saint Père : S'il plait an Siège apostolique de me faire parvenir, i moi indigne, un signe de sa volonté, daignez commander à celui qui en sera chargé de me communiquer voire ordre par la même voie dont je me suis servi pour vous transmettre mes lettres. Ce n'est pas que je craigne la peine de l'exil en Sibérie, décrétée contre ceux qui entretiendraient la moindre relation par écrit avec le Siège apostolique, autrement que par Tintermédiaire du ministère : en Sibérie je passerais des jours plus heureux que ceux que je passe maintenant à Pétersbourg, en butte à de continuelles vexations ; mais je crains que, dans l'avenir, toute communication avec la chaire de saint Pierre ne soit interceptée et que, privés de cette communication, qui est la source de la vie, les fidèles ne soient pluf qu'un cadavre. >'

Les Fidèles.

La situation du clergé que nous venons de dëcrirCf ne fait que trop prévoir celle des fidèles.

Tarie ou corrompue à la source, la vie ne saurai! se communiquer qu'amoindrie et diminuée : la langueur et la mort ne tardent pas à s'emparer des mem* bres, lorsque le cœur a cessé trop longtemps de battre en liberté.

Disons-le donc : dans toute l'étendue des provia*

LES UNIATES DEPUIS 1839. 307

ces catholiques soumises à la Russie, le royaume de Pologne compris, le système inauguré par l'empereur Nicolas, et accepté par son successeur, n'a cessé de produire avec une effrayante régularité les résultats <]u on s'était proposés. Dans plusieurs diocèses, la foi diminue, les mœurs se corrompent, les caractères Rabaissent, le nombre des catholiques décroît, et même avant l'insurrection , il n'était pas nécessaire au gouvernement d'Alexandre d'avoir recours à aucune mesure nouvelle pour que , au bout d un certain temps, l'Église catholique ne restât plus, dans ces vastes contrées , qu'à Tétat de souvenir.

Parlerons-nous d'abord des Uniates restés en masse, au fond de leur cœur, fidèles à TÉglise , malgré la comédie sacrilège de 1839?

u Déjà, lisons-nous dans un touchant document qui date de 1862, oneii parle comme d'un fait accompli, comme d'une grande ruine, comme d^un temple adossé au trône de Pologne et écroulé sans retour avec lui ; et, de concert avec le langage officiel de la Russie, les Lithuaniens et les Ruthènes du rite-uni, quelles que soient leur foi et leur fidélité, sont qualifiés de schismatiques parce qu'un décret du .tzar les a appelés tels !

n C'est qu'en effet ils sont retombés dans le silence, lis n'ont plus d'églises, plus de pasteurs, plus de prêtres, plus <le culte. Ils sont réduits à cacher leur foi comme on cache un crime, à la déguiser tant aux yeux d'une police vigilante qu'à ceux, bien plus jaloux encore, des popes dû schisme, toujours empressés de se charger d'une paroisse arrachée à l'Cnion, parce qu'elle offre une abondante mois.*<on à leur insatiable avidité. Qui pourrait, en effet, <lécrîre tout ce que le pauvre peuple de Lithuanie sait en-

durer pour luaintcuir intacte sa croyance? combien de ibis il se refuse le nécessaire pour acheter le silence du pope schismalique? comment il étouffe ses sentiments les plus tendres, uniquement pour se dispenser d'accomplir un acte religieux dans un temple qui ne lui inspire que répugnance? Chaque mère considère comme son premier devoir d'ensei{]^ner à son enfant la prière catholique en langue polonaise, et cette prière devient en réalité, pour le boa peuple de Liihuanie et de la Russie Blanche, le symbole de la vraie foi et lui ouvre, pour le reste de la vie, la voie du sacrifice, des souffrances et de la croix. Le prêtre du rite lalio se risque parfois à confesser un uni, mais ne peut s'exposer à baptiser un nouveau-né, ni à bénir un mariage.

n Rien dans ce cas ne le sauverait de la Sibérie; car l'autorité civile l'eùt-elle ignoré, le pope trouverait toujours moyen de le découvrir, sachant bien que, pour participer aux sacrements, les unis se laissent facilement rançonDer. Si, cédant à la nécessité, des parents présentent au curé schismatiquc un nouveau-né ou de jeunes époux, il exige d'eux aussitôt qu*ils récitent la prière en russe, et comme l'apprendre dans cette langue-là équivaudrait pour eux à une apostasie, ils se rachètent à prix d'argent ; les plus pauvres s'acquittent sans marchander^ pourvu que le pope les laisse ne jamais paraître dans son église et ne pas trahir ainsi leur fidélité à l'Union. Le pauvre peuple passe ainsi des mois, et même des années, sans fréquenter un temple, jusqu'à ce que, sous prétexte d'une affaire, ils se rendent dans quelque ville^ et là, sans bruit, dans une é^jlise du rite lalin où ils ont pénétré en cachette, ils se réfrénèrent par la pénitence.

n Sur les confins du royaume de Pologne, les Lithuaniens s'exposent à toutes sortes de dangers pour passer la frontière et visiter les sanctuaires renommés du diocèse de Chelm. Au mois de septembre de l'année 1861, la fête de saint Josaphat, premier martyr de l'Union, étant célébrée à Varsovie avec plus de solennité que d'ordinaire, 65,000