LES MARIAGES MIXTES

fidèles y vinrent en pèlerinage ; la moitié étaient des unis deLithuanie.

» Jamais ce peuple fidèle et malheureux, qu*il soit malade ou mourant, ne se décide à appeler le pope. Les convois funèbres se font sans bruit, en famille, et le pope évite même d'y intervenir, de peur d'exaspérer par sa présence la famille ou les amis du défunt >. »

Mais dé toutes les mesures qui les oppriment , la plus dure pour les Unis est Toukase concernant les mariages , dont une des parties est censée appartenir au schisme , et qui , dans ce cas , obli{je les parents à élever les enfants dans la religion de l'État.

Cet oukase, en date du 20 août 1832, statue que les mariages entre une personne grecque-russe et une personne attachée à une autre "bonfession, seront nécessairement réputés non valides, s'ils n'ont été contractés en présence d'un prêtre grec-russe, et après la promesse, faite par la partie appartenant à une autre confession, d'élever tous les enfants dans la religion grecque-russe. Par cette loi, un catholique qui épouse une schismatique, de même qu'une catholique en se mariant avec un schismatique, sont obligés de voir leurs enfants, des deux sexes, passer à la religion dominante.

Ce n'est pas tout : s'il plaît aux parents catholiques d'embrasser l'orthodoxie, tous les enfants, qui ont moins de vingt et un ans, sont obligés, par

* Adresse des habitants de la Lithuanie et de la Russie Blanche envoyée à Rome, à Mgr Pzyluski, archevêque de Gneson et Posen, pour être présentée au Saiot-Père lors de la canonisation des martyrs japonais, an mois de juin 1862.

une autre loi, d'embrasser la religion de leurs père et mère.

u Dans les provinces polonaises, les villes et les villa^^es comptent généralement une population des deux rites catholiques ; mais les Unis sont inscrits comme appartenant au schisme. Le mariage entre personnes de ces deux rites, toutes les fois que les parents du côté latin n'ont pas réussi à Tem pêcher, devient une source d'indicibles souffrances, de ruine même par tout ce qu'il en coûte pour se racheter du pope et de la police. De là de fréquentes cohabitatîoDS sans mariage, des expatriations, des filles en grand nombre qui se résignent au célibat plutôt que de donner le jour i des enfants que réclamerait le schisme; de là un état d'absolue et suprême détresse où Ton dit, comme dans TËvangile : Bienheureuses les entrailles qui n^ont pas enfcoxté et les mamelles qui n^ni pas allaité! Encore si, dans le voisinage, un propriétaire de quelque importance a du zèle et du courage, le sort des Unis devient alors moins rigoureux, le prêtre catholique s'y expose plus volontiers à laisser venir près de lui les fidèles ; le pope ferme quelque peu les yeux pour ménager un propriétaire dont il obtient, ^a échange de son indulgence, quelques barils d^eau-de-vie. Mais malheur au village où le propriétaire est indîPFérent ou timide! Là, rien ne protège, rien ne soutient plus les malheureux Unis, rien, si ce n'est leur indomptable confiance dans la divine miséricorde. Cette confiance et cette foi sont assurément bien grandes, puisque, après tant d'épreuves sanglantes renouvelées sans cesse depuis vingt ans, le martyre se perpétue et a pris racine sur cette terre*. »

Malgré tant d'héroïsme, l'effet de ces oukases a été terrible , et il est tous les jours plus désastreux pour le catholicisme.

* Adresse, etc.