LES MARIAGES MIXTES A SAINT-PÉTERSBOURG

de ses adhérents au-dessous de cinq cents âmes, on la supprime et on la joint à la paroisse voisine : ce quLest, comme nous Tavons dit plus haut, supprimer, par le fait, la possibilité de Texercice du culte pour la plus grande partie des paroissiens, pendant une grande partie de Tannée.

Mais on ne peut donner une plus effrayante idée des rava{jes produits par la législation en vigueur sur les mariages mixtes, qu'en disant que sur cent mariages conclus chaque semaine, à Pétersbourg et à Moscou, on peut en compter, en moyenne, jusqu'à cinquante de mixtes.

tt A Saint-Pétersbourg, nous rapporte un témoin auriculaire, j'en ai entendu publier vingt-huit un dimanche à la m^sse, l'unique fois que j'aie voulu constater la chose par moi-même . Si Ton veut savoir, nous disait la même personne, ce qu'ont produit pour le scliisme ces mariages mixtes depuis vingt ans, on n'a qu'à le demander aux statistiques du ministre de l'intérieur. Elles répondent parle chiffre de 2,000,000 en vingt ans. D'où il suit qu'on peut, dès maintenant, par un simple calcul mathématique, déterminer le jour de l'extinction totale du catholicisme en Russie. » La réputation libérale d'Alexandre, au début de son règne , a valu encore sur ce point aux catholiques une cruelle déception. On apprit dans tout l'empire vers 1860, que trois mariages mixtes avaient été conclus à Pétersbourg, sans qu'on imposât aux époux l'oblig^ation d'élever leurs enfants dans le schisme.

Ce fut assez pour que l'opinion , déjà prévenue, en conclût que le gouvernement se relâchait de ses rigueurs. On n'avait pas pris garde que, des trois contractants, aucun n'était sujet russe : c'étaient M. de Morny , ambassadeur de France, le comte de Wetzerode et M. Leszatycki, chanteur de la cour.

Un noble polonais fournit au public l'occasion de revenir de sa méprise. Ce propriétaire, M. Dowgird, frère d'un des maréchaux de la noblesse, avait épousé une schismatique dont il eut plusieurs filles, et enfin un fils. La pensée que l'unique héritier de son nom et de sa fortune allait être schismatique fit frémir le cœur paternel. Il osa, sous Alexandre, ce dont la seule pensée eût fait frémir sous Nicolas : ce fut de présenter une pétition à Tempereur, pour qu'on lui permit d'élever son fils dans la foi de ses pères : cette demande, il le faisait remarquer, était celle d'un vieux et fidèle serviteur de la Russie, qui avait versé pour elle son sang dans le Caucase. Tout ce qu'il reçut fut un refus sévère et une acerbe réprimande, pour avoir osé présenter une pétition pareille. On ajouta, pour tous, l'avertissemeut que de semblables demandes ne seraient pas même reçues par les autorités.

Un fait qui eut un tout autre retentissement, prouva bientôt jusqu'à quel point l'administration d'Alexandre II, malgré les bruits qu'elle laissait répandre, était déterminée à marcher , sur les traces du règne précédent ; nous voulons parler de la mission triste*

LA iMISSION D£ DZIERNOWIGÉ. 315

ment célèbre de Dziernowicé. Nous ayons cru utile, malgré su longueur , de reproduire presque en entier le document qu'on va lire. Écrit par un témoin oculaire, c'est un tableau vivant où rien ne manque; la vérité du coloris et l'exactitude minutieuse des détails y rehaussent la simplicité naïve du récit. On sentira à première vue que rien n'est inventé, que rien n'est chargé dans ces navrantes, scènes. D'ailleurs, pour faire pénétrer la conviction et la lumière dans les esprits, sur des mœurs et des actes presque invraisemblables dans toutes leurs parties, sur des scènes sans analogie parmi nous dans tous leurs personnages, depuis l'empereur orthodoxe, figure lointaine et pourtant dominante , et toujours présente dans ce drame sans nom ; depuis ces hauts fonctionnaires qui ne dédaignent pas de venir de Saint- Pétersbourg représenter, le fouet en main, l'apostolat impérial; jusqu'à cet évéque, appuyé sur le bras du gendarme et de la police, à ces popes qui distribuent de force l'absolution et la communion à des malheureux chassés dans l'Église à coups de bâton; pour rendre croyables, dis-je, toutes ces choses qui ne sont que trop réelles, et dont les témoins vivent encore , ce ne sera pas trop de la fidélité minutieuse d'une photographie prise sur les lieux mêmes , avec la plus religieuse exactitude, comme dans les actes de nos anciens martyrs ' . Ajoutons seulement que ces lettres

* Depais que ces lettres nous sont parvenues, les détails mêmes

ont mis plus d*un an à nous parvenir ; que ceux qui les ont écrites n*ont pu le faire sans courir le risque de la prison, de la confiscation ou de Texil en Sibérie, et qu'il en est de même de tous ceux qui les ont lues, colportées et expédiées jusqu'à nous.

Ruthénie Blanche, le 6 juin 1858.

Dans le (jouvernement de Witebsk, province de Driza, est sise la propriété de M. Korsak, nommée Dziemowtcé; près de la maison seigneuriale, s'élève une é(j;lîse, fondée par la famille Korsak, qui a toujours été une égalise paroissiale catholique.

Le desservant de celte vQÏîse était habituellement un prêtre de Tordre des Dominicains. La noblesse des environs et les villageois de Dziernowicé en composaient la paroisse.

Dans l'année 1842, il plut au gouvernement russe de retirer aux catholiques l'église de Dziernowicé, comme il l'avait fait pour beaucoup d'autres églises, et d^y installer un pope de la foi orthodoxe. Pendant une année encore, les pratiques du rite catholique furent tolérées dans la chapelle nommée Siodlowo, affectée au semce du cimetière sitoé dans la forêt; mais bientôt, on finit par interdire ce lien aux catholiques, afin de les empêcher de faire leurs prières, et l'on éloigna le prêtre, Pierre Giecierski, de lacirconscrîp-

de TafTaire de Dziernowicé ont reçu la plus éclatante notoriété. Nom» sommes heureux de pouvoir citer encore ici le témoigna^ d^on Russe orthodoxe. (Voyez le prince Dolgoroukow, pages 358 ei soW.^ En comparant son récit au nôtre, un pourra s'assurer de Tid entité dn fond et des détails. Ajoutons que des faits d*hier, res«emblaiit aai. faits de Dziernowicé avec une navrante exactitude, achèvent de rendre les premiers vraisemblables. (Voyez le volume suivant « livre III, ch. iv.)