LA MISSION DE DZIERNOWICÉ

tion paroissiale. Quant aux villageois de Dziernowicé , sous prétexte que beaucoup d'entre eux avaient autrefois passé du rite slave (uni) au rite latin % en se détachant de Punion et par conséquent de FÉglise orthodoxe (russe) que déjà le gouvernement confondait à dessein, on les comprit, sans les consulter et contre leur gré, dans la population orthodoxe, et ils furent en cette qualité incorporés dans l'Église orthodoxe.

Le peuple voyant son église transformée et destinée à devenir un temple schismatique, s'abstint totalement d'assister aux cérémonies de la religion russe, pour lesquelles il n'avait que répugnance et dégoût.

On procéda alors immédiatement à l'organisation d'une mission dans le genre de celle qui avait eu lieu, quatorze ans auparavant, à Dudakowilzé et à Léonpol.

A l'appel de l'évêque russe Luzinski *, les autorités civiles et militaires intervinrent, et principalement la police, qui se fit appuyer par deux escadrons. On refoula le pauvre peuple dans Féglise où le clergé l'ayant, pour cette fois, dispensé de toute confession, procéda à la communion çn introduisant, par force, l'hostie dans la bouche des récalcitrants. Tout le monde ne succomba pas à cet acte de violence, mais ceux mêmes auxquels on fit subir cette communion, d'une sainteté aussi douteuse, ne retournèrent jamais à l'église grecque et conservèrent leur foi au catholicisme , mais en secret.

Ils allaient se confesser dans d'autres églises, ils ne contractaient presque plus de nouveaux mariages, et baptisaient eux-mêmes leurs enfants. Gela n'empêcha pas les popes de

1 C'est ce qui avail rcellement eu lieu sous le règne de Catherine II. Cette impératrice, néanmoins, sur la demande des propriétaires , autorisa , par un oukase fait en son nom , les rillageois de Dzieroowicé à continuer d'exercer le rite latin, autorisation qui fut confirmée par Alexandre P^*.

2 Liazinski est un des deux [évêqucs catholiques que Siemazko «n traîna ^ sa suite dans Tapostasie.

l'endroit, pour conserver lenrs places, de porter sur les reg^istres de la paroisse tous les villageois comme ayant satisfait à la confession K

Cet état de choses déplorable dura jusqu'en 1857. Pendant Tété de cette année, les villag^eois de Dziemowicé, confiants dans la bonté du nouveau tzar, sollicitèrent la permission de pratiquer le catholicisme ostensiblement; ils allé(j^uaient qu'ils avaient été enrôlés sous la bannière de la foi orthodoxe, à l'aide de la ruse et de la force, et qu'ils n'avaient jamais librement consenti à pratiquer ce culte.

La commission des pétitions leur fit parvenir sa réponse, par l'entremise du tribunal de district. On leur faisait savoir que leur demande, n'étant même pas dig^ne d'examen, n'aboutirait à aucun résultat.

Les villa([eois néanmoins ne se rebutèrent pas de ce premier échec, car on ne leur défendait pas de pétitionner de nouveau ; aussi, dans le courant de l'année 1858, ils adressèrent une supplique à l'empereur et au ministre de Tiotérieur. Cette démarche réveilla les appréhensions du pope de l'endroit. Il accuse donc ses paroissiens, auprès de Tévèque Luzinski, de vouloir se détacher de 4' Église orthodoxe, et l'évêque, comme d'habitude, appelle à son secours Tautorité militaire et civile.

Dans les premiers jours d'avril, arrive à Dzierno^vitze, envoyé de Witebsk par le gouverneur Kolokoltzow, le sowietnik* Howorowicz, accompagné de l'archi prêtre Humilew, agent de Luzinski, avec mission d'employer tous les moyens possibles pour ramener ces âmes égarées.

Sur-le-champ, il s'organise une mission rappelant aux

^ Qae1«pes vîllagfHjis , afin d'éviter les tracasseries, achetaient aux popes un billet de confession on une attestation. Cette coatume est, k la connaissance fie tout le monde, en usage dans tonte la Rnsisie; autrement, il eût été impossible de dissimuler, au sein d*une êglûe achismatique , un aussi grand nombre de dissidents restés fidèles à leur «ndfn culte.

^ Sowietnik, emploi correspondante celui de conseiller de

LE BARBIER VlNCEiST. 319

catholiques Teffrayante époque du règne de Nicolas; sur Tordre des nouveaux commissaires, toutes les autorités locales, escortées des agents ou, comme on dit en Russie , des soldats de police, s'empressèrent d'arriver, savoir : l'isprawnik Spodartzow accompagné de tous les pristaves qui lui étaient subordonnés, entre autres les pristaves Popow, nommé à titre provisoire, et Falenski et Loweiko, nommés à titre définitif aux dites fonctions. Popow céda bientôt sa place au pristave Fidelski.

Oq rassemble tous les soldats de l'arrondissement en congé, au nombre de quatre-vingts çnviron. Je ne parle pas des popes qui, pendant la séance de la commission, arrivèrent successivement au nombre de quarante.

Dès que la commission eut ainsi à ses ordres la 'police et la force armée, elle commença ses opérations.

Il fallait, avant tout, savoir qui avait conseillé d'écrire à l'empereur. Vincent , barbier du village, se dévoua et prit tout sur lui. Aussi fut-«il roué de coups et condamné aux travaux forcés.

JN'ayanl pu découvrir qui avait écrit les pétitions, on chercha à savoir où et chez quels prêtres les paysans étaient allés se confesser. Ceux-ci citaient les églises environnantes de Poloçk, Drisna, Oswiey, môme celle de Ryga et autres, s'abstenant de nommer les prêtres de l'église la plus voisine, éloignée de trois milles seulement, desservie par l'ordre des dominicains de Zabialy. Mais on n'ajouta aucune foi à ces déclarations; toute la commission, au grand complet, se rendit à Zabialy, soupçonnant les dominicains de cet endroit d'avoir confessé les villageois de Dziernoi^îcé. Ces préliminaires durèrent un grand mois. Enfin arriva de Witebsk un colonel de gendarmerie nommé Losiew, avec quatre de ses gendarmes; il donna l'ordre à la police de rassembler le plus posbible de soldats en congé; il les ût loger chez les habitants du village, avec la recom-

mandation de les engager à se. convertir à la foi orthodoxe. En attendant, il convoqua partiellement les habitants du village dans la maison seigneuriale et, ne s'en rapportant pas à Tefficacité de l'apostolat des popes, il les haranguait lui-même journellement, vantant et recommandant la religion du tzar. Quant à ceux qui lui avaient été signalés comme les plus endurcis, il les fit traîner individuellement dans le cabinet noir, pour les faire hacher à coups de verges.

Les popes ne perdaient pas leur temps non plus, et quand ils rencontraient un paysan isolé, ils l'entouraient, lui donnaient des coups de poing, le tiraient par les cheveux en lui criant : Accepte donc C orthodoxie l Le pauvre paysan, quand il parvenait à leur échapper, faisait le signe de la croix, persuadé que ces gens^à étaient de véritables démons.

Cette douloureuse et révoltante tentative de conversion se prolongea jusque vers la rai-mai, et pourtant, dans l'espace de six semaines, on ne parvint à convertir qu'un seal homme. Voyant l'inutilité des conférences partielles, le colonel Losiew donna l'ordre de rassembler tous les pères de famille et les chefs d'exploitation, au nombre de quatrevingts. Il se met en grand uniforme et enjoint à ses adjudants d'endosser les leurs et de ceindre leurs épées. Dans cet équipage de parade, tous sortent de la maison et se rendent dans la cour ; les popes, en noires cohortes , les suivent de près et se rangent à leur suite. Le colonel prend alors la parole en ces termes :

(( L'empereur, notre gracieux souverain, veut que vous » soyez tous orthodoxes. Pourquoi êtes-vous récalcitrants t n pourquoi ne voulez-vous pas vous convertir? »

Le peuple répond : « Nous sommes tous fidèles sujets de » l'empereur, nous payons l'impôt, nous fournissons des i> recrues à l'armée, nous n'épargnons pas au besoin notre n sang, mais nous n'abjurerons jamais la foi de nos M pères. ».

LE COLONEL LO4IEW. 3îl

Le colonel : « Vous vous révoltez donc, car vous vous n opposez à la volonté de l'empereur; qui est-ce qui vous » pousse à la révolte? Avouez les noms des meneurs; de )f cette manière, une partie de vous restera libre, autren ment, vous passerez tous par le knout et serez envoyés en n Sibérie, vous ne reverrez plus ni vos femmes ni vos enn fants. n

Le peuple s'incline et répond : a Nous sommes tous des » meneurs, car nous sommes tous catholiques; nous somn mes prêts à subir la Sibérie et la mort même, mais nous » n'abjurerons jamais notre croyance, n

Le colonel : « Mais vous êtes déjà allés à l'église, et vous n avez embrassé la foi orthodoxe; vous êtes donc aujour- » d'hui des apostats. »

Le peuple s'incline de nouveau et répond : u Seigneur, n daignez ne pas vous fâcher de ce que nous allons dire. » Vous-même, si deux compagnies de soldats vous avaient » poussé la baïonnette dans les reins, n'auriez-vous pas été n obligé d'entrer même dans la bauge d'un cochon? Qu'y n a-t-il donc d'étonnant qu'on nous ait refoulés de la sorte » dans Téglise? Et ceux qui restaient en s'accrochant aux n verrous ou aux portes de l'église, ne leur a-t-on pas coupé n les doigts à coups de sabre ou de hache? Ces victimes » existent encore aujourd'hui parmi nous. »

Ici, le colonel se tut, mais les popes se mirent à crier en cbœur : « Mais plusieurs de vous ont communié, on dirait n que vous vous moquez de notre croyance. »

Le peuple répond : u Nous ne nous moquons pas : mais n comment nous administrait-on la communion? En nous » donnant des coups dans la mâchoire ou en nous introït duisant entre les dents la pointe d'une épée; et puis » nous n'étions pas à jeun et nous ne nous étions pas conn fessés. »

L'archiprêtre Humilew prit alors la parole d'un ton solennel et dit : a Je suis surpris de votre aveuglement et de » votre ignorance; comment n'êtes- vous pas encore con-