voix contre 2G

4. Sous la forme d'une « supplique » adressée aux évoques par un certain nombre de notables catholiciues, presque tous membres de l'Institut (les cardinaux verts, comme on les appela) : Aucoc, Drunetière, d'IIaussonville, A. Leroy- Beaulieu, Picot, Thureau-Dangin, Vandal, de Vogiié, Denys Cochin, Henri Lorin, etc. — Cette lettre avait été rendue publique par le Figaro le 2G mars.

sa réponse, il lance enfin le 10 août l'encyclique Gravissimo, c'està-dire le non possumus le plus radical, le plus hautain, le plus aveugle^ Quand la République a offert aux prêtres des indemnite's et des pensions, il leur a fort bien permis de les accepter et même de les solliciter-. Il a fort bien tiré parti de la séparation — et l'a ainsi de fait acceptée — en s'emparant de la nomination des évêques, qu'il fait maintenant seul, sans obligatoire présentation. [1 a fort bien laissé, d'autre part, les évêques bénéficier des libertés nouvelles en tenant des assemblées, ce qu'ils ne pouvaient faire sous la loi de Germinal. Et maintenant il soutient que sa conscience et son devoir ne lui permettent pas d'autoriser les associations à la fois canoniques et légales qui lui sont proposées par l'épiscopat. Il ne faut pas, dit-il, que des laïques puissent prendre part au gouvernement de l'Église. Vainement lui fera-t-on remarquer qu'en d'autres pays, notamment en Prusse, il se montre plus accommodant et moins absolu^. Vainement fera-ton remarquer aussi que la loi de 1905 n'empêche nullement les ecclésiastiques de prendre la haute main sur les associations cultuelles et même d'y prendre à eux seuls toute la place \ Le pape croit embarrasser très fort la République et semer des germes puissants de guerre civile en interdisant absolument les associations cultuelles visées par la loi de 1905 et toutes associations analogues. L'Église perdra ainsi les biens qui, d'après ladite loi, devaient être dévolus. Mais il n'importe; il faut avant tout troubler la France; qui veut la fin veut les moyens.

1. Voir à Tappendice de ce volume un extrait de cette encyclique. — Une éloquente protestation contre l'intransigeance pontificale parut dans le Temps du 2 septembre sous la forme d'une supplique adressée au pape par un groupe de catholiques français, qui, naturellement, ne parvinrent pas à se faire comprendre du pauvre Sarto.

2. Avant la fin de l'année 1906, le nombre des pensions et allocations ecclésiastiques accordées était déjà de 38.300.

3. On pouvait aussi lui représenter qu'à son origine, l'Église était une véritable démocratie ('ExxXxjata, l'assemblée) où le prêtre était élu par le peuple et ne lui déniait pas le droit de prendre part au gouvernement de la religion.

4. C'est ce que remontrait quelque temps après Briand, dans son discours du 13 novembre à la Chambre des députés, expliquant que, si dans les petites communes on ne devait pas trouver assez de prc'tres pour constituer les associations sans le concours des laïques, il n'en serait pas de même dans les grandes, qu'en tout cas il pourrait être formé au chel-lleu de chaque diocèse des unions d'associations uniquement composées de prêtres et auxquelles seraii'iit évidemment subordonnées les associations paroissiales, etc., etc.

Qu'à cela ne tienne, répond l'ingénieux Briand, qui n'est jamais à court d'expédients. Qu'à cela ne tienne, répond Clemenceau qui, devenu président du Conseil en octobre 1906^ n'entend ni renoncer à la loi de séparation, ni fournir au clergé le moindre prétexte de crier à la persécution. L'extension de délai accordée par le Règlement du 16 mars est libéralement maintenue malgré les réclamations de l'extrême gauche ^ Le nouveau président du Conseil déclare hautement que les églises ne seront pas fermées, le gouvernement n'étant nullement obligé, même par la loi nouvelle, de les interdire au culte parce que les associations cultuelles ne se forment pas. Par contre, à l'expiration du délai d'un an prescrit par cette loi, c'est-à-dire le 11 décembre 1906, le gouvernement fait évacuer les palais épiscopaux et les séminaires; les biens ecclésiastiques, dont la dévolution peut se faire immédiatement, sont mis sous séquestre. Et dans le même temps, Montagnini, dont Clemenceau n'est pas d'humeur à supporter plus longtemps la présence, comme les menées, est expulsé de France; ses papiers sont saisis et on aura la satisfaction d'y trouver la preuve de ses intrigues^.

Mais comment prouver une fois de plus à l'Église et à la nation que la République ne veut vraiment pas rendre le culte catholique

1. Sarrien, depuis longtemps éclipsé, par son ministre de l'intérieur qui, aux yeux du public, était le véritable président du Conseil et en tenait le langage, avait fini par lui céder la place. Bourgeois, Leygues, Etienne et Poincaré s'étaient retirés avec lui et le nouveau cabinet, en très grande partie formé de radicaux, de radicaux-socialistes et de socialistes, avait été constitué le 23 octobre de la façon suivante : Présidence du Conseil et intérieur, Clemenceau; Justice, Guyot-Dessaigne ; Affaires étrangères, Pichon ; Instruction publique et Beaux- Arts, Briand ; Finances, Caillaux ; Guerre, Picquart ; Marine, Tbomson ; Travaux publics, Barthou ; Commerce, Doumergue ; Agriculture, ^noM, Colonies, Milliès-Lacroix ; Travail et prévoyance sociale, Viviani.

2. Les interpellations au gouvernement sur sa politique religieuse donnèrent lieu à de très longs et de très vifs débats à la Chambre des députés, du 5 au 13 novembre, et, permirent à Briand de prononcer plusieurs discours importants, dont le libéralisme fut jugé excessif par l'extrême gauche. Finalement un ordre du jour d'approbation et de conliance fut voté par 391 voix contre

3. Le dépouillement et la traduction de ces papiers donnèrent lieu à de nombreuses indiscrétions ; et quand la Chambre, sur la proposition de Jaurès (20 mars l'JOT) eut formé une commission « chargée d'examiner la portée politique des documents saisis à l'ancienne nonciature », les principaux journaux de Paris, qui s'étaient procuré sans peine par extraits les commérages imprudents de Montagnini, se hâtèrent d'en régaler le public. Ces extraits viennent d'être publiés en un petit volume sous ce titre : Les fiches de Monseigneur Montagnini (Paris, Nourry, 1908).

impossible? En oiïrant aux fidèles et au clergé de nouvelles facilités pour l'organiser. Et c'est dans cet esprit que Briand soutient et fait voter la loi du 2 janvier 1907 ^ si large, si souple, si raisonnable. Le culte public pourra être assuré, soit par les associations cultuelles conformes à la loi de 1905, soit pai' des associations formées en vertu de la loi de 490 i sur le droit d'association, soit enfin par des initiatives individuelles, sous la seule condition d'une déclaration faite en conformité de la loi de 4881 sur le droit de réunion et valable pour une année. Les églises restent à la disposition des fidèles jusqu'à leur désaffectation régulière. La jouissance gratuite en est assurée, soit aux associations précitées, soit aux ministres indiqués dans la déclaration de réunion publique de culte, par le maire ou par le préfet, sous réserve pour le bénéficiaire de pourvoir aux réparations, frais d'assurances et autres charges de l'immeuble. En revanche, les prêtres qui continueront à exercer leurs fonctions dans les circonscriptions où n'auraient pas été remplies les prescriptions légales perdront tout droit aux pensions ou allocations concédées par la loi de 1905 -.

Le pape avait demandé pour l'Église le droit commun; on le lui accordait, agrémenté encore de quelques privilèges. Allait-il enfin l'accepter? Nullement. Peu de jours s'étaient écoulés quand on apprit, par un nouveau manifeste de Pie X, qu'il interdisait absolument toute déclaration relative aux réunions cultuelles. 11 espérait — et avec lui les casse-cous du parti — que la République allait enfin se mettre en colère, chasser les prêtres des églises, les réduire à dire la messe dans des granges ou dans des caves, ce qui ne manquerait pas d'attendrir, puis d'exaspérer les fidèles. Mais ce pieux calcul fut encore déjoué. L'inépuisable Briand ne tarda pas à fournir un nouveau moyen d'arranger les choses. Au risque de se faire accuser d' « incohérence » par Clemenceau, qui commençait à le trouver trop accommodant envers 14^glise ^ il pré-