Histoire de la Commune de

haine, la peur ou l'intérêt personnel dénonçaient, souvent innocents, à leur impitoyable rigueur. Il y en eut d'abord au Parc Monceau, à TÉcole militaire, au Luxembourg, puis en bien d'autres endroits. Ces commissions, après un interrogatoire qui se bornait, à peu près, à la constatation de leur identité, ordonnaient, séance tenante, que les captifs fussent retenus, remis en liberté ou immédiatement fusillés, le tout sans plus de formes que n'en avaient mis dans leurs tueries les massacreurs de septembre 1792. Parmi les victimes, il y avait parfois des femmes, des enfants. Et c'est ainsi qu'un grand nombre de malheureux furent exécutés ou plutôt assassinés par les vainqueurs, alors que pas un seul otage encore n'avait péri.

Après de pareils actes, comment ne pas s'attendre aux atroces représailles des vaincus? Ces représailles, la Commune les eûtelle ordonnées? Nul ne peut le dire. Constatons simplement que la Commune cessa d'exister, en fait, dès le 22 mai, puisqu'après la courte séance qu'elle tint encore ce jour-là, à l'Hôtel de Ville, ses membres se dispersèrent^ les uns pour se cacher ou s'enfuir, les autres pour aller dans leurs arrondissements respectifs disputer isolément aux Versaillais ce qu'il restait encore de terrain à l'insurrection ; il en fut de même du Comité de salut public, institué par elle le 1" mai et dont un des derniers actes collectifs fut l'ordre de transférer à la Roquette (pour les avoir sous la main jusqu'au bout) les otages détenus à Mazas, tels que Varchevêque, les différents curés, Bonjean, sénateur S et tous ceux qui pouvaient avoir une importance quelconque \ ordre exécuté le jour même et le lendemain 23 mai par Rigault et par Da Costa.

Il faut remarquer que, même à cette heure, les derniers chefs de l'insurrection aux abois ne parlaient pas encore de tuer les otages. Mais vingt-quatre heures plus tard, il n'en fut plus de même. Le bruit se répandait de plus en plus que les Versaillais mas-

1. L'ex-sénateur Bonjean, président de Chambre à la Cour de cassation, célèbre sous l'Empire, comme Darboy, par son opposition toute , gallicane à l'intransigeance ultramontaine de Pie IX, avait été incarcéré dès les premiers jours de l'insurrection.

2. L'ordre, signé Ranvier, Eudes et Gambon, est reproduit par Da Costa dans La Commune vécue, I, 464. — Cinquante-deux détenus furent ainsi transférés.

sacraient partout des prisonniers sans défense et excitait chez les insurgés d'inexprimables fureurs. Il n'y avait plus d'autorité nulle part. Quelques membres de la Commune ou du Comité de salut public donnaient personnellement des ordres dans certains quartiers. Dans d'autres commandaient des individualités de moindre importance. La folie furieuse des foules tendait à faire la loi partout oii les Versaillais n'avaient pas encore pénétré. C'est ainsi que, dans la journée du 24, le 66'' bataillon de la garde nationale, après avoir fusillé un officier au service de la Commune qu'il soupçonnait de trahison, s'ameutait autour de la mairie du XP arrondissement, où siégeait alors Ferré, et exigeait de lui la mise à mort immédiate de six otages, en tête desquels était désigné l'archevêque de Paris. Ferré, l'un des membres de la Commune les plus fanatiques et les plus durs, n'était pas homme à lui refuser cette satisfaction. Et voilà comment ce jour même, entre 7 et 8 heures du soir, sans autre formalité, dans un chemin de ronde de la Roquette, furent fusillés, avec Darboy, l'abbé Deguerry, curé de la Madeleine, Tex-sénateur Bonjean, les jésuites Clerc et Ducoudray, et l'abbé Allard.

Ce sang innocent ne devait malheureusement pas être le dernier versé. A partir de ce moment, la fièvre révolutionnaire devient d'heure en heure plus ardente et plus sanguinaire. Le 25 mai, pendant que les tueries versaillaises continuent de plus belle au Panthéon, au Collège de France, et que la prévôté du Chdtelet transforme la caserne Lobau en un véritable abattoir S le chef du 101® bataillon fédéré, Sérizier, fait massacrer par ses hommes, sans aucun ordre, et en pleine avenue d'Italie, cinq religieux dominicains d'Arcueil et plusieurs de leurs serviteurs. Le lendemain, sans parler de tant d'autres victimes, le malheureux Minière, que sa qualité de représentant du peuple faisait inviolable, qui n'appartenait pas à la Commune et qui ne la servait pas^ est fusillé par les Versaillais, sans même avoir comparu

1. Les victimes amenées du Ghàtelet étaient tirées comme un gibier par les soldats à mesure qu'elles pénétraient dans la cour de la caserne. On enterra plus tard de mille à douze cents cadavres tout près delà, dans le square de la Tour Saint- Jacques.

2. On ramenait au Luxembourg quand le général de Gissey, de la fenêtre d'un restaurant, sur le simple énoncé de son nom, donna l'ordre de le passer par les armes, ce qui fut fait immédiatement.

4a L ÉGLISE CATHOLIQUE ET L ÉTAT EN FRANCE

devant aucune prévôté. Par contre, onze prêtres ou religieux S transférés de la Roquette à Belleville, avec un certain nombre de gendarmes, sont massacrés rue Haxo, par une foule furieuse, incoercibe, malgré les efforts louables que font pour les sauver deux membres de la Commune, Gournet et Varlin, présents à cette scène. Enfin, le 27 mai, trois prêtres détenus à la Roquette périssent de même en cherchant à fuir dans le faubourg Saint-Antoine, où l'insurrection lutte encore pied à pied avec l'armée régulière. Le 28, les derniers otages sont délivrés par les vainqueurs; les derniers combattants de la Commune périssent à Belleville et au Père- Lachaise.

On peut se rendre compte exactement du nombre des prêtres et des religieux qui trouvèrent la mort, du fait des insurgés, dans ces journées tragiques. Il fut de vingt-quatre, ni plus ni moins, comme en fait foi la table de marbre de Notre-Dame où sont inscrits leurs noms -. Victimes à jamais déplorables, il faut le dire bien haut, mais qui n'eussent probablement pas péri si le gouvernement eût voulu les sauver quand il le pouvait ou se fût abstenu des cruautés inutiles qui servirent de prétextes à leurs assassins. En tout cas, elles furent vengées avec une atrocité jusque-là sans exemple dans notre pays. Les prévôtés furent encore multipliées. Celle de la Roquette, à elle seule, fit passer par les armes près de deux mille prisonniers. On fusilla en masse, sans jugement, pendant toute la bataille, et même après. Les exécutions sommaires se reproduisirent encore jusqu'au milieu de juin. On ne saura jamais sans doute avec précision combien de malheureux trouvèrent la mort dans ces orgies de meurtre et de vengeance . Les vainqueurs ont essayé d'en dissimuler le nombre et de faire croire qu'il n'avait pas dépassé cinq ou six mille. Les vaincus l'ont porté jusqu'à trente et même quarante mille. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à la suite de la semaine de mai l'autorité municipale paya l'inhumation de 17.000 cadavres dans Paris; que tous les morts n'étaient pas compris dans ce total, auquel il faudrait joindre, non seulement ceux qui, dans l'intérieur de la capitale, disparu-

1. Dix seulement, d'après Vuillaume (Un peu de vérité sur la mort des otages).

2. En y ajoutant ceux des laïques qui avaient péri avec eux, on voit que le total des otages massacrés par les insurgés s'élève à 76. Foulon a donné leurs noms à la fin de son Histoire de la vie et des œuvres de . Mgr Darboy (p. 635- 636).

LE 4 SEPTEMBRE, l'aSSEMBLÉE NATIONALE, LE 18 MARS 49

rent ou furent ensevelis aux frais de leurs familles, mais ceux qui périrent hors de la ville, fusillés aussi sans jugement au Bois de Boulogne ou à Satory. Ce n'est sans doute pas exagérer que d'évaluer à 20.000 au bas mot le nombre de prisonniers qui périrent ainsi, et dont beaucoup, c*est incontestable, n'avaient jamais ni combattu ni même servi la Commune *.

Une telle férocité^ dans la répression ne s'explique pas seulement par l'entraînement de la lutte et la fureur des passions politiques. Les passions religieuses y contribuèrent aussi pour une bonne part. Parmi les vainqueurs, beaucoup regardaient l'exécution des vaincus comme une expiation nécessaire et un sacrifice agréable à Dieu. On voulait que ces malheureux périssent comme des victimes offertes non seulement à la loi civile, mais à la loi céleste, représentée par l'autorité ecclésiastique. On conduisait Minière, pour le fusiller, sur les marches du Panthéon et on le forçait à s'y agenouiller devant le peloton d'exécution. Varlin, qui, le 26 mai, avait fait tant d'efforts pour sauver les victimes de la rue Haxo, était, le 28, dénoncé par un prêtre et subissait, plusieurs heures durant, un véritable martyre. On contraignait les vaincus qu'on menait à travers Paris à s'agenouiller aussi devant les églises, et ceux qu'on entassait dans le jardin sinistre de la rue des Rosiers ^ à rester prosternés en attendant leur sentence. A Versailles, une dame venue, comme beaucoup d'autres, pour insulter les prisonniers au passage, brisait les dents à une femme qui refusait de s'incliner devant un reposoir *.

1. Dans cette guerre où les insurgés combaUaient presque toujours à couvert et où les troupes régulières surtout étaient exposées ^ la mort, ces dernières ne perdirent, d'après les rapports officiels, que 877 hommes (tués du 3 avril au 28 mai). On voit par là que la bataille proprement dite fut infiniment moins meurtrière que ses conséquences.

2. Si quelques lecteurs étaient tentés de reprocher à l'auteur la véhémence de ses jugements, il leur répondrait qu'il a vu de près la Commune, qu'il l'a toujours réprouvée, qu'il la réprouve encore; qu'il a failli périr pour avoir refusé de la servir ; mais qu'étant historien il a pour premier devoir de faire peser, sans acception de personnes ni de partis, les responsabilités sur qui les mérite ; que si l'histoire doit signaler comme folle et coupable l'insurrection du 18 mars — ainsi que ses conséquences — elle doit aussi juger avec une inflexible sévérité ceux qui, par basses rancunes politiques et religieuses, la rendirent inévitable, ainsi que ceux qui la réprimèrent avec tant d'inutile et lâche cruauté.