Chef de l'armée de Versailles

ne sut ou ne voulut pas le pousser. Il fallut ainsi huit grands jours à Tarmée de Versailles pour terminer son œuvre. Cette incroyable mollesse eut pour effet de laisser aux défenseurs les plus fermes de la Commune, d'abord aux abois, le temps de reprendre un peu de sang-froid, d'élever partout des barricades, d'organiser dans les quartiers du centre, et mieux encore dans ceux du Nord et de l'Est, une résistance désespérée, de rendre possible enrfin cette terrible guerre des rues, qui surexcita tant de passions, qui fit couler tant de sang et qui eût pu si bien être évitée.

La seconde faute commise — et celle-ci est moins excusable encore que la première — consista dans l'initiative prise, dans l'exemple donné par l'armée de Versailles de ces exécutions sommaires de prisonniers désarmés (et souvent purs de toute participation à la guerre civile), de ces tueries systématiques, impitoyables et non moins ineptes qu'atroces, qui devaient forcément provoquer de si funestes représailles de la part des vaincus.

Il faut lire, dans les livres si documentés, si tragiquement précis de PelletanS de Lissagaray^ dans d'autres encore, le récit de ces massacres, qui, vu le nombre 4es victimes, demeurent sans égaux dans l'histoire de nos révolutions et de nos guerres civiles. La vérité éclate dans ces pages vengeresses, d'où il ressort que les horreurs de la Commune (incendies, assassinats, etc.), horreurs sans excuse dans tous les cas, ne précédèrent pas ces égorgements, mais, au contraire, les suivirent et en furent la conséquence. Les dates sont ici précieuses à retenir avec précision. Les insurgés n'allumèrent leurs premiers incendies que dans la soirée du 23 mai; les premiers otages mis à mort (Chaudey et quelques gendarmes) ne le furent que dans la nuit du 23 au 24. Or) il est malheureusement hors de doute que, dès le 21 au soir, surtout dès le 22 au matin, beaucoup de fédérés vaincus et même des non combattants avaient déjà été fusillés par les Versaillais; que le 22, à mesure que l'armée avançait dans Paris, des prévôtés militaires étaient établies dans divers quartiers, pour juger sommairement les prisonniers qui leur étaient amenés par troupeaux et que la

!. La semaine de mai.