PRÉFACE

Cet ouvrage est la suite et le complément de celui que j'ai publié en 1898 sous le titre d'Histoire des rapports de V Eglise et de VEtat en France de il 89 à 1870. Il touche à des événements contemporains dont Texposé présente des difficultés matérielles et morales qui m'ont fait longtemps hésiter à Tentreprendre. Si je me suis décidé à l'écrire, c'est pour m'être dit non seulement qu'il pourrait offrir au lecteur un certain intérêt de curiosité, mais aussi et surtout que, la séparation de TEglise et de TEtat étant maintenant un fait accompli, il serait utile au public de bien connaître les causes d'un événement aussi grave et aussi gros de conséquences pour la France républicaine.

Ces causes, je les ai retracées le plus méthodiquement et le plus exactement que j'ai pu, en suivant les faits pas à pas et m'efforçant de les expliquer.

La séparation s'imposait, tout d'abord, comme une conséquence de Vancien régime^ qui, inconsciemment, l'avait préparé pendant plusieurs siècles par ses efforts persistants et partiellement heureux pour s'affranchir de la théocratie romaine.

Elle s'imposait bien plus encore comme une conséquence de la Révolution, qui a proclamé les principes de la liberté