Année politique, 1889, p

2. « En dépit des menaces ministérielles, dit T' Serclaes {Le pape Léon XIII, II, 330), la plupart des évoques rappelèrent k leurs diocésains la nécessité de voter pour des candidats favorables à la religion... »

3. Nommé naguère sur la proposition de Goblet (2 mars 1886), après avoir, comme tant d'autres, fait étalage de son loyalisme républicain.

dites-leur qu'ils ont été des serviteurs infidèles et que vous leur donnez congé, puisque vous êtes les maîtres. Agissez en maîtres, vous êtes les maîtres ! ... »

Ainsi le suffrage universel, la démocratie, n'avait pas h cette heure d'amis plus chauds, de prôneurs plus complaisants que nos évêques. L'exei^iple de l'adulation envers les classes populaires leur était, d'ailleurs, donné par le Saint-Père lui-même, qui, bien que toujours soucieux de ne pas se compromettre par une attaque directe contre nos gouvernants, venait, sous prétexte de glorifier saint Joseph, protecteur de V Eglise universelle, de publier une Encyclique flagorneuse pour les prolétaires et opportunément destinée à leur rappeler la sollicitude de l'Eglise pour leurs intérêts, ainsi que pour leur dignité* (18 août 1889).

Tout cet immense effort de cléricalisme et de réaction ne devait aboutir, en 1889 comme en 1877, qu'à un pitoyable avortement. Alors, comme au temps de l'Ordre moral, le clergé et les monarchistes ses amis n'avaient su tabler que sur l'ignorance et l'imbécillité des masses populaires. Or la foule était manifestement moins ignorante qu'autrefois. Grâce à la presse à un sou, grâce à la liberté de réunion et de discussion, grâce à l'enseignement répandu à flots sous tant de formes diverses, l'ouvrier, le paysan même commençaient à savoir ce que c'était que la République et ce que la France lui devait. Il y avait aussi chez eux plus de bon sens natif que les prêtres et. les hobereaux ne voulaient le croire et ce bon sens, après une période d'affolement à laquelle la fuite du hrao' général

1. « ... Les prolétaires, lit-on dans cette Encyclique, les ouvriers, les pauvres ont, semble-t-il, un droit particulier de recourir à saint Joseph et doivent trouver en lui plus de sujets d'imitation. En effet, cet homme de sang royal, uni par le mariage à la plus sainte des femmes, cet homme qu'on croyait le père du fils de Dieu, passe néanmoins sa vie en travaillant ; il se procure par le travail manuel ce qui est nécessaire à sa subsistance et à celle des siens. La vérité est donc que la condition des petits n'est pas abjecte ; et non seulement le travail de l'ouvrier n'est pas déshonorant, mais il peut encore s'ennoblir grandement par la vertu. Joseph, content du peu qu'il avait, supporta avec grandeur d'âme les difficultés de sa situation, à l'exemple de Jésus, qui, quoique maître de toutes choses, embrassa volontairement la pauvreté... »

avait mis un terme, reprenait ses droits. Boulanger, discrédité, disqualifié devant Topinion, avait eu beau, en juillet, lors du renouvellement partiel des conseils généraux, faire poser sa candidature à la fois dans 80 départements; 12 circonscriptions seulement lui avaient donné la majorité. Aux élections législatives, deux lois récentes S qui rétablissaient le scrutin d'arrondissement et ne permettaient pas à un même candidat de se présenter dans plus d'un collège, avaient déjoué par avance la tactique plébiscitaire de l'aspirant dictateur. Boulanger était du reste inéligible partout depuis sa condamnation par la Haute-Cour. Les suffrages qui lui furent accordés dans le XVIIP arrondissement de Paris ne furent pas comptés et le socialiste Joffrin, son concurrent, qui en avait obtenu moins que lui, n'en fut pas moins — très légalement — proclamé député. Les deux scrutins du 22 septembre et du 6 octobre 1885 furent en somme l'écrasement de son parti. Les boulangistes proprement dits, présentés par le Comité i^épublicain national S ne l'emportèrent guère que dans une quarantaine de circonscriptions et le parti républicain (sans épithète), avec ses 366 élus, forma la grande majorité de la nouvelle Chambre.

Il est vrai que, comme en 1885, les divers partis de réaction (royalistes, bonapartistes) pouvaient encore former un bon tiers de cette Assemblée et que la majorité républicaine de 1889 manquait, comme sa devancière, d'homogénéité et de cohésion. Les radicaux, un peu discrédités depuis le ministère Floquet, étaient sans doute fort diminués de nombre, mais ils constituaient encore, avec les socialistes, un bloc de plus de cent députés, qui, en s'unissant à l'occasion à la droite pouvaient, comme précédemment, mettre en échec le groupe compact d'environ 250 modérés qui représentaient avec eux la cause républicaine dans la nouvelle Chambre. Les adversaires de la République pouvaient donc de nouveau, dans des circonstances graves, la réduire à l'impuissance par d'habiles manœuvres parlementaires et ils ne devaient point s'en faire faute. Mais leur opposition ne constituait en somme qu une puissance négative. Un grand résultat était acquis, c'est