Ibid., p

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rurbanité française unie au zële et à la gravité sacerdotale. J'ai ouï dire que M. de Talleyrand, réfugié à Boston pendant la Terreur, se tenait fort à l'écart des Américains et ne recherchait que M. de Cheverus: il le voyait presque chaque jour. La charité apostolique du missionnaire ne repoussait pas ce rapprochement avec l'évêque apostat. En dépit de tout ce qui les séparait, ces deux hommes se retrouvaient de l'autre côté de l'Atlantique comme deux épaves du même monde : ils pouvaient causer ensemble. Cependant Cheverus et ses compagnons, jetés par un vent d'orage sur la terre étrangère, se faisaient tout à tous. En même temps qu'ils apprivoisaient la société puritaine, jusqu'alors si farouche aux catholiques, et, sans la ramener à leur Eglise, l'habituaient du moins à la respecter, ils fournissaient aux missions lointaines les pionniers qui marchaient en avant; ils leur donnaient leurs premiers évêques. Un prélat américain, Mgr Spalding, leur a rendu ce témoignage, puis il ajoute : « Il y a dans l'élasticité et l'entrain naturels aux Français quelque chose qui s'adapte particulièrement aux missions étrangères. Ils savent s'approprier à chaque situation. Partout ils se sentent chez eux et gardent leur gaieté. Parmi les membres du clergé exilé qui aborda nos rivages, la plupart avaient été élevés dans les raffinements de la société la plus policée: ils ont accepté sans un murmure toutes les rigueurs et toutes les privations de la vie de missionnaire aux frontières de la civilisation et jusqu'au coeur des pays sauvages ; ils ont pu s'accommoder au climat, se plier aux sentiments et aux habitudes d'un peuple

opposé à leur tempérament et à leur caractère (1). » Les pierres de l'Eglise de France en ruine servaient donc à édifier TEglise des Etats-Unis. Le coup qui frappait la plus vieille vivifiait la plus jeune, le ilambeau semblait transporté dun hémisphère à l'autre. Cependant l'Eglise de France, mise au tombeau dans les derniers jours du xvm' siècle, était destinée à ressusciter dans les premiers jours du XIX*. Quand ses temples se rouvrirent et qu'il fallut la pourvoir tl'un nouveau clergé, M. Emery songea à rappeler les membres de sa congrégation exilés aux Etats-Unis. Ne se devaient-ils pas avant tout à leur patrie ? Ce projet désola l'Evoque Carroll : l'Eglise naissante avait-elle moins besoin de prêtres que l'Eglise ressuscitée? L'ancien Jésuite déclarait ne pouvoir se passer des Sulpiciens, et ce n'était pas non plus sans chagrin que M. Emery se décidait à les retirer d'une entreprise pleine de promesses. Avant d'exécuter sa résolution, il la soumit au pape Pie VU, venu à Paris pour sacrer Napoléon. Pie Vil l'en détourna. « Jlne faut pas, dit-il, déshabiller saint Paul pour vêtir saint Pierre (2). » La parole du Souverain Pontife fut un oracle pour le supérieur de Saint-Sulpice, et l'oracle en effet ne l'a pas trompé. Les séminaires français se sont rouverts; le grand séminaire de Baltimore a subsisté ; il a pour succursale le séminaire de Saint- Charles, qui lui prépare des élèves. Boston vient de confier un nouveau séminaire aux Sulpiciens ; un autre s'élève pour eux dans une

\. Cité par Courcy et G. Shea, p. 69.

2. G. Shea, The life and times of Archbishop Carroll, p. 606-608. Mémorial volume Historical Sketch, p. iô.

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situation et avec des proportions magnifiques à New-York; il en est un au bord du Niagara entre les mains des Lazaristes ; ailleurs plusieurs dépendent de divers ordres religieux, notamment de quelques abbayes bénédictines, et plusieurs, de prêtres diocésains qui les dirigent, à l'image de Saint-Sulpice. L'Eglise de France, après avoir fourni d'abord à l'Eglise des Etats-Unis des prêtres qui furent des modèles, continue à lui former un clergé indigène.

Cet arrangement paraît providentiel. A Baltimore, au berceau de la jeune chrétienté, sur la frontière des Etats du Sud et des Etats du Nord, si longtemps opposés, parmi des élèves de toute origine, une direction étrangère a écarté les dissidences. Entre Américains et Européens, entre Polonais, Allemands, Irlandais, elle maintient l'accord et l'unité. A l'intérieur de l'établissement on se garderait, par exemple, de célébrer avec une solennité particulière, soit la fête de saintPatrice,soit la fête de saint Boniface. Ce serait parmi cette jeunesse ecclésiastique donner occasion aux rivalités nationales. Pourtant la plupart des futurs prêtres sont issus de familles irlandaises. Or les Irlandais des Etats-Unis se rapprochent volontiers des Français, et, quand ces Français sont des Sulpiciens,les Irlandais peuvent apprendre à leur école ce que par nature ils ignorent davantage: la régularité, la sobriété, la discipline. De leur côté, les Sulpiciens gagnent à respirer l'air d'Amérique: ils y rajeunissent. Visitez-les en ce pays, vous retrouverez chez eux la simplicité, le détachement, qui faisaient dire à Fénelon : « Je ne connais rien de plus apos-

tolique que Saiiit-Sulpice; » mais vous y rencontrerez aussi une ouverture et une liberté d'esprit, une franchise de langage et d'allure, une humeur allègre et confiante que peut-être les séminaires français ne connaissent pas.

Aussi bien les Etats-Unis possèdent en ce moment un type accompli de l'Irlandais transplanté en France et formé à Saint-Sulpice. Je ne lui ferai pas le chagrin de le nommer : si quelques membres du clergé de Paris lisent ces lignes, ils le reconnaîtront. Longtemps, en effet, il a professé à Paris où son souvenir demeure vivant et vénéré; maintenant il est associé à la direction de l'université de AVashington ; tandis que d'autres maîtres façonnent l'intelligence des jeunes prêtres qui viennent v pousser leurs études au delà des limites ordinaires, il cultive surtout leur àme. Lorsque je l'ai abordé, il m"a semble retrouver dans son aspect et son accueil, dans son langage aisé et choisi, dans sa politesse exquise et sans apprêt, ce que le P. Lacordaire appelle quelque part « le grand air de l'ancien clergé français, où l'élévation de la grâce s'ajoutait à Télévation de la nature ». Pénètre-t-on au delà de cette écorce : dans ce prêtre exemplaire on découvre, réveillés maintenant au contact de ses compatriotes, les prédilections, les enthousiasmes, et je dirais, si la mansuétude sacerdotale ne dominait tout, les passions, les colères nationales de l'Irlande.

Si Ton passe de l'éducation à l'enseignement donné dans les séminaires américains, il est égal et conforme à celui des séminaires français, trop conforme même selon certains évêques; ils le

voudraient plus dégagé des débats du vieux temps et du vieux monde, plus approprié aux besoins, aux progrès, aux problèmes de la société nouvelle. Quant au profit que les élèves retirent de cet enseignement, quant à l'instruction qu'ils emportent du séminaire, elle passe communément pour inférieure à celle du clergé français, elle est surtout plus inégale. Jusqu'ici l'Américain n'est pas porté aux études abstraites. Dans la profession ecclésiastique comme en toute autre il a hâte d'agir; d'ailleurs, ne faut-il pas qu'il se hâte en effet pour suffire aux besoins du peuple fidèle qui s'accroît chaque jour? Rassemblés en concile, les évêques fixent à douze ans la durée des études classiques et des études théologiques qui doivent précéder le sacerdoce (t). Rentrés chacun dans leur diocèse, ils voient autour d'eux des postes à remplir, des paroisses à fonder, des moissons déjà mûres qui de toutes parts attendent le moissonneur, et très fréquemment ils dispensent des règles qu'eux-mêmes A-iennent d'établir. Comme le clergé français, le clergé américain sort des familles qui travaillent de leurs mains et tiennent à honneur d'enfanter un prêtre; à la différence du clergé français et pour les raisons que nous avons indiquées plus haut, il sort des villes et non des campagnes: jusqu'à présent il s'est recruté parmi les émigrants récemment transplantés, plutôt que parmi les anciens colons. Souvent l'instruction première a fait défaut aux jeunes lévites; ils quittent le séminaire assez versés dans les questions de controverse : ils

i. ni Concil. plen. Ballim., tit. V, 145 et 166.

abordent le ministère des paroisses avec la facilité do parole naturelle aux Irlandais, avec Thabitude de la parole que contracte presqu'en naissant tout citoyen des Etats-Unis. Ce qui leur manque le plus souvent, ce sont les connaissances générales, les habitudes d'esprit et de langage qui conviendraient pour frayer avec les esprits cultivés. Au-dessous des évêques, lesquels, ainsi que nous le dirons plus loin, sont vraiment l'élite du clergé en même temps que ses chefs, si Ion veut rencontrer de simples prêtres instruits et policés comme le sont par exemple les ministres épiscopaux ou presbytériens, il faut les chercher parmi les congrégations religieuses telles que les Jésuites ou les Paulistes, Sans doute, à mesure que la société catholique s'élève, le niveau des vocations ecclésiastiques s'élève pareillement; au témoignage des juges les plus compétents, le progrès est manifeste d'année en année dans la qualité aussi bien que dans le nombre des séminaristes. L'Eglise catholique n'en reste pas moins toujours et par- dessus tout, selon la parole du cardinal Gibbons, l'amie du peuple. C'est des rangs du peuple qu'elle tire ses ministres; c'est le peuple qui les nourrit et les entretient; c'est avee le peuple et pour le peuple qu'ils veulent et savent vivre.

Lorsque le clergé des Etats-Unis se compare au clergé de France, il rend tout d'abord hommage à nos missionnaires: ce que l'évêque Spalding a dit de ceux qui vinrent au début du siècle, les prêtres américains le redisent volontiers de ceux qu'ils voient venir aujourd'hui; à leurs yeux, le missionnaire français n'a pas son pareil. Mais ces prêtres

américains voyagent-ils en Europe, visitent-ils notre clergé sédentaire : une chose les étonne : c'est qu'il ne fraye pas davantage avec la multitude ; sans méconnaître son mérite, ils lui repj-ochent la réserve timide qui le tient habituellement éloigné des classes ouvrières; ils ont peine à comprendre les préjugés, les défiances réciproques élevées comme un mur de séparation entre le pasteur et la portion la plus nombreuse du troupeau. Chez eux, rien de semblable. Le clergé des Etats-Unis est d'ailleurs autant que le nôtre édifiant, fidèle aux devoirs et aux lois fondamentales de sa profession. S'il survient quelques rares scandales, comme il est inévitable dans le corps le mieux réglé, ils préviennent presque toujours de livrognerie, presque jamais de l'immoralité. En revanche, beaucoup de prêtres, surtout parmi le jeune clergé, s'enrôlent dans les sociétés de tempérance;comme beaucoup de ministres protestants d'ailleurs, ils s'abstiennent de boissons fermentées. Mais, à part ce retranchement, moins pénible sous leur climat qu'il ne le serait/sous le nôtre, ils ont communément besoin d'un plus grand bien-ôtre que les prêtres de notre pays ; ainsi que nous le constaterons plus loin en étudiant les ressources financières de leur église, ils sont mieux payés, et, comme l'épargne n'est pas une vertu américaine, ils vivent dans une tout autre aisance, ils se résigneraiem mal à l'existence terne et dénuée de la plupart de nos curés de campagne. En définitive les prêtres des Etals- Unis se privent moins que les prêtres français; mais ils travaillent plus, leur zèle est plus entreprenant, plus prompt et plus hardi.

Il en doit être ainsi. La tâche qui leur incombe exige par-dessus tout l'activité et rinitiative. Leur façon même de se vêtir semble faite pour leur faciliter le mouvement. A l'intérieur de leur maison, aussi bien qu'à l'Eglise, ils portent la soutane, jamais ailleurs (1), Dès qu'ils sortent, ils s'habillent comme les clergymen des autres communions. Un pantalon et une redingote noire, un chapeau rond à haute forme, un petit collet blanc, le collet romain, un plastron, noir pour les prêtres, violet pour les évêques, rouge pour le cardinal: ce costume les fait aisément reconnaître quand on les regarde, mais ne les signale pas au milieu de la foule quand ils montent en tram ou circulent dans la rue.

A partir du moment où il quitte le séminaire, le prêtre américain n'a plus de repos. Nommé vicaire dans une grande paroisse, il ne doit pas seulement administrer autour de lui les sacrements à un peuple nombreux et iidèle : souvent il est chargé de desservir à distance une autre église; il en est beaucoup qui ne s'ouvrent au culte qu'une fois par semaine, çà et là même une ou deux fois par mois et la plupart des prêtres sont obligés de biner, c'est-à-dire de célébrer la messe, deux fois chaque

1. // Concil. Baltim., lit. III, cap. vi, 148-149. — /// Concil. Baltim., Ut. Il, cap. vin, p. 77.

dimanche (1). Il faut de plus prêcher constamment. Conforniémenî aux prescriptions des conciles de ce pays, à toutes les messes du dimanche, il y a un prône de cinq minutesàun quart d'heure auxmesses basses, d'une demi -heure à la grand'messe (2). On prêche aussi bien aux enterrements qu'aux mariages (3); au pied de l'autel, comme ailleurs, l'Américain a besoin d'entendre la parole publique, qu'il s'agisse de célébrer une fête religieuse ou nationale, d'inaugurer une église ou une école, de sacrer un évêque, nulle solennité ne s'achève sans un discours.

Cependant le vicaire est bientôt nommé curé, non pas à titre inamovible. Jusqu'à présent, les Etats-Unis ont été réputés pays de mission, les Evêques gouvernaient leur clergé comme une armée en campagne, el la loi canonique instituant l'inamovibilité des bénéfices n'était introduite nulle part. Aujourd'hui, pour marquer que l'église devient plus stable et se rapproche d'un régime que Rome considère comme le droit commun, les conciles ainéricains ont résolu qu'une cure sur dix deviendrait inamovible dans chaque diocèse (4). Mais cette proportion n'est point encore partout atteinte, et sans doute les emjdois inamovibles ne sont pas confiés aux débutants.

Quoi qu'il en soit, le voilà, le jeune prêtre,

1. /// Concil. plen. Balthn., Ut. III, cap. i. — T'. Synod. Diœc. Neo-Ehr., 214.

2. III Concil. Baltim., tit. VII, cap. i, 216.— F. Synod. Neo- Ebr., 15.