Concil. Baltim , tit. II, cap. v

tantôt lancé au loin à travers la campagne dans une paroisse grande parfois à peu près comme un diocèse de France, et qu'il devra parcourir sans relâche en chemin de fer, à cheval ou en tilbury, tantôt jeté dans quelque quartier, encore informe, dune ville en croissance, parmi une population à peine campée et à demi nomade. Souvent personne n'a occupé avant lui le poste qui lui est assigné. 11 faut qu'il inaugure le culte, trouve des ressources, non seulement pour l'entretenir, mais pour l'établir, bâtisse l'église et fonde l'école ; car désormais aux Etats-Unis il ne doit plus s'élever d'église sans école. Alors il construit à la hâte quatre murs de bois ou de brique, les couvre d'un toit, les perce de quelques fenêtres et les coupe en deux étages. En bas la classe sera faite par des Frères ou des Sœurs,, dont il trouvera moyen d'assurer la subsistance ; en haut, il posera un autel autour duquel il commencera à rassembler ses paroissiens. Après quoi il s'occupera sans délai d'édifier, avec un caractère plus monumental, une église définitive, et, quand il l'aura achevée, le premier bâtiment sera consacré tout entier à l'école agrandie.

« Un curé qui n'entreprend pas une église de vingt mille dollars sans avoir un sou dans sa poche, croit manquer à sa vocation, » me disait, non sans quelque humeur, an grand avocat catholique de Xew-York. Sans doute, il avait reçu plus d'une fois la confidence des embarras amenés par cette façon d'agir, et il avait aidé à en sortir ceux qui s'adressaient à lui.

On en sort en etîet. et les foyers de la vie religieuse se multiplient sur tout le territoire de

134 l'église catholique AUX ÉTATS-UNIS

l'Union, L'œuvre est nécessaire assurément, et le zèle qui s'y déploie admirable. Elle entraîne néanmoins quelques inconvénients: les soucis matériels risquent d'envahir le temps et l'esprit des prêtres. Il fut un temps oii les linances de l'église étaient régies, à l'exclusion du clergé, par des laïques, lesquels prétendaient, en conséquence, régir et dominer l'église même. Nous retracerons plus loin la lutte victorieuse soutenue par l'épiscopat contre cette prétention abusive. Aujourd'hui le ministère ecclésiastique s'exerce avec une pleine indépendance ; mais une charge de plus pèse sur les hommes qui ont déjà charge d'àmes. Il est à craindre ou qu'ils s'en acquittent mal, ou qu'ils s'en acquittent au détriment de leurs autres obligations. Les conciles ont prévu ce double péril . D'une part, ils veulent qu'un cours de comptabilité soit ouvert dans les petits séminaires (1); ils posent des règles rigoureuses pour la tenue des comptes, qui devront être, une fois chaque année, présentés publiquement aux paroissiens ; ils défendent qu'aucune dette soit contractée sans l'autorisation épiscopale (2). D'autre part, ils recommandent de ne point mêler les questions financières à la prédication, si ce n'est le jour de la reddition des comptes ; ils proscrivent la moindre apparence de trafic, la moindre exigence pécuniaire dans l'administra-

1. /// Concil. plen. Baltim., tit. V, cap. i, 150. — IV Concil. provinc. Cincinnati, tit. III, cap. ii, 217.

2. Ul Concil. plen. Baltim., tit. II, cap. v, 38; tit. X, cap. ii, 272 ; cap. iir, 276 et siiiv. — IV Concil provinc. Cincinnati, tit. III, cap. 11. — V. Synod. Neo-Ebr., tit. XX, 247 et suiv. — // Concil. plen, Baltim., tit. V, cap. i, 221.

LE CLliRiiF, 135

tion des sacrements, et môme, pour les baptêmes elles mariages, ils ne permettent de recevoir autre chose que les offrandes purement volontaires (1).

Ces prescriptions minutieuses et réitérées préviennent-elles entièrement le mal qu'elles signalent? 11 est permis d'en douter. Les évêques euxmêmes, quand ils ont à clioisir un curé, préfèrent souvent, dit-on, l'homme d'affaires à l'homme d'études, parfois à l'homme de prière.

Cependant, dès que la paroisse est établie, de tout autres occupations que les affaires matérielles s'imposent au curé. En dehors même des pratiques du culte, les œuvres les plus variées viennent sans cesse nourrir et solliciter son zèle. Pour garder crédit sur ses paroissiens, il faut qu'il les visite assidûment et que sa porte leur soit constamment ouverte. Le dimanche, dans l'intervalle des offices, il doit surveiller l'école hebdomadaire {siinday sc/iool) instituée parmi les catholiques comme dans les autres communions; il préside à l'enseignement du catéchisme, conformément au texte substantiel, court et précis (2). maintenant adopté dans tous les diocèses (3). Chaque semaine il lui est enjoint de visiter, au moins une fois, les écoles paroissiales; le soin de ces écoles lui est indiqué comme un de ses premiers devoirs, il en est responsable, et d'avance il est averti que de leur bonne

i. m Concil. pieu. Baltim., tit. VII, cap. t,214; til. IX, cap. v, 292-296. — Sinop. Dioc. Xeo-Ebr., tit. X, 1Û3.

2. Ce catéchisme, préparé par ordre du troisième concile plénier de Baltimore, a 72 pa^es in- 16.

3. /// Concil pieu. Baltim. pastoral, litler xciv, et lit. VII, cap. II. — F Sun. Neo-Ebr., tit. IV, 28-33.

tenue dépend l'estime qu'aura pour lui son Evô= que (1). Dans ce pays, la paroisse n'est pas seulement une circonscription ecclésiastique : sous le contrôle du pasteur, elle est le centre vivant d'associations nombreuses et diverses entre les fidèles. Pour recevoir ces associations, toute paroisse bien pourvue possède une ou plusieurs salles soit en dessous, soit à côté de l'église. Là se rassemblent les sociétés de prières, les confréries instituées pour la jeunesse et pour l'âge mûr, pour les femmes et pour les hommes (2): chacune est dotée, s'il se peut, d'une bibliothèque qui met en circulation les bons livres. Là viennent aussi les rouvres de charité, les conférences de Saint- Vincent de Paul aftiliées aux nôtres et formées sur leurs modèles (3), les sociétés de tempérance dont les membres ont pris le pledge entre les mains des prêtres, les sociétés de secours mutuels et d'assurance sur la vie placées sous le patronnage de quelque saint; escouades de la Cathotic Benevolent legionqu'i, fondée en 1881, comptait en 1889 plus

\. m Coiicil. plen. Ballim., lit. VI, cap. i, 199-201.— // Concil. provinc. Cincinnati, lit. V, p. 224. — V Synod. Neo-Ebr. ,i[l.VV, 27.

2. /// Concil. plen. Baltim. Pastoral, litter., p. xcvii. — Concil. provinc. Cincinnati, p. 229 et suiv. — Synod. Xeo-EOr., lit. V, 41.

3. Il résulte du rapport présenté par le Conseil supérieur de New-York au Conseil général de Paris, qu'au 31 décembre 1887, il y avait 274 conférences relevant du Conseil supérieur de New-York, qu'elles étaient répandues dans 18 Etats, 22 diocèses, qu'elles comptaient 5.531 membres et avaient dépensé pendant l'année 144.759 dollars. Dans cette éoumération n'étaient pas comprises les conférences dépendant des Conseils de Brooklyn, de Sa'mt- Louis -en-Missouri et de la Nouvelle- Oiléans en Louisiane. {Society of Saint-Vincent de Paul. Report of Ihe superinr Council of New-York to the Council gênerai of Paris for the year 1888.)

de 20.000 membres, étendait son réseau sur 14 Etats, unissant par des liens fraternels les travailleurs de môme religion (1). Là s'organisent des chœurs de musique pour chanter aux offices, là des chrétiens de fortune et de condition modeste trouvent des cercles où ils se récréentinnocemment, et en retour ils fournissent, les jours de fête, un

1. La Calholic Benevolent légion a été établie au mois de septembre 1881 :

1<» Pour venir au secours des membres de l'Association malades ou tombés dans la détresse.

2o Pour établir un fonds d'assurances permettant, à la mort de chaque membre, de payer à sa famille ou aux personnes désignées par lui Uiie somme n'excédant pas 5.000 dollars. Si le membre devient incapable de gagner lui-même sa vie, il pourra retirer pour son propre compte une somme n'excédant pas 2.Ô00 dollars. Le chiffre moyen de la cotisation annuelle est de 8 dollars pour donner droit à une assurance de l.OOû dollars. Pour être admis dans l'Association, il faut appartenir au sexe masculin, à l'Église catholique romaine et être âgé de dix-huit ans au moins, de cinquantecinq ans au plus. L'Association est administrée par un Conseil suprême et par des Conseils subordonnés. Le Conseil suprême a luimême pour conseiller spirituel l'Evêque de la ville où il se réunit, laquelle peut changer chaque année. Cette Association, encore à son début, s'est formée, est-il dit en son nom, pour soustraire les catholiques à l'ostracisme social qui a longtemps pesé sur eux. Au mois d'avril 1889, elle existait dans le Connecticut, le Delaware, le distinct de Colombie, l'indiana, l'Illinois, le Maryland, le Missouri, Xew-Jersey, New- York, la Caroline du Nord, l'Ohio, la Pensylvanie et Rhode-Island. Elle avait 270 Conseils locaux, et en huit ans avait distribué à la suite d'environ 500 décès, plus de 1.200.000 dollars. {Co?islilulio7i and Lav-s of the Calholic Benevolent légion revised Mardi. 1889. — A manual for Ihe use of the Deputij Stale chancelors of the Catholic Benevolent légion. The objects aitns and plans of organisation. Issued by the Marylaud slate Council.) Il existe d'autres sociétés de même nature, et quelques-anes sont plus anciennes, notamment le German catholic central Verein, auquel sont agrégées 446 associations. En 1888 le German calholic Verein a distinbué soit en secours aux mala les et infirmes, soit en paiement d'assurances après décès, 264.452 dollars. 'The catholic Congres, p. 59.)

138 L ÉGLISE CATHOLIOUt; AUX ÉTATS-UMS

service gratuit à l'égiise, la disposent pour les grandes cérémonies, maintiennent le bon ordre dans l'assistance. Là, durant les soirées d'hiver, on écoute des conférences^ ou, comme on dit là-bas, des lectures amusantes ou instructives. Elles roulent sur les sujets les plus variés. J'ai sous les yeux le programme d'une saison dans une [taroisse de Chicago, et à côtéd'une lecture sur « l'œuvre de Sh akespeare », j'en vois une autre sur « le génie de Parnell ». Là se dresse parfois même un théâtre. A New-York, le lendemain de Noël, j'ai assisté à une représentation du Mikado, donnée par la troupe pieuse de chanteurs et chanteuses bénévoles qui venait de prendre part aux offices d'une grande paroisse. Le spectacle était monté par le prêtre chargé des chants de l'église, les costumes étaient brillants, les acteurs naïfs et pleins d'entrain^ la voix pure des jeunes filles répondait sans embarras à la forte voix des jeunes gens, les dévotes du quartier remplissaient la salle; au premier rang le clergé riait et applaudissait bruyamment. Chacun se sentait parfaitement à l'aise. Pour trouver cette façon de jouer un opéra plus curieuse que l'Opéra lui-même, il fallait être comme moi fraîchement débarqué d'Europe, tant parmi ce peuple jeune et laborieux il reste encore de simplicité et de candeur!

Après avoir indiqué comment le clergé se recrute et se forme, ce qu'il a à faire et ce qu'il fait, il me