Elisabeth Seaton, par AI™" de Barberey, 1 vol

Pour apprendre à la pratiquer, elle aurait souhaité, elle appelait près d'elle et de ses compagnes quelques-unes des religieuses qui perpétuaient cette règle en France. Mais on était en 1810; la guerre de Napoléon et de l'Ang leterre fermait toute communication entre les deux continents. Les Filles de M™'' Seaton furent réduites à imiter les Filles de M"^ Legras, sans les avoir jamais connues. Quarante ans plus tard, trente ans après la mort de la Mère Seaton, un autre prêtre français, le supérieur du grand séminaire de Baltimore, qui dirigeait la congrégation, crut répondre aux intentions de la fondatrice en rattachant les religieuses américaines à l'ordre français. Elles en avaient embrassé la vie ; elles en adoptèrent le costume ; elles se rangèrent sous la môme obédience, la bure grise et la cornette [^blanche apparurent à travers les villes de l'Union, et la maison-mère de Paris se réjouit de reconnaître de l'autre côté de l'Océan « des enfants ^qu'en son sein elle n'avait point portés. »

Cependant un évêque résista à ce changement. A New- York, l'archevêque Hughes trouva mauvais que les Sœurs de charité américaines se cherchassent un centre à l'étranger; il garda celles qui résidaient dans son diocèse sous sa seule juridiction; elles conservèrent avec leurs anciennes supérieures le costume de veuve de M""' Seaton : la robe et la cape noire, et loin de disparaître, elles se sont multipliées, elles se sont étendues au delà de New»-York dans plusieurs Etats du Nord ; aujourd'hui, au nombre d'un millier environ, elles desservent une centaine d'établissements

22 4 L ÉGLISE CAÏilOLlQUE AUX ÉTATS-LMS

scolaires ou charitables ; en même temps les compagnes qui s'étaient jséparées d'elles se multipliaient également; désormais cornettes blanches et capes noires {black caps) poursuivent dans le même esprit les mêmes œuvres (I).

A la différence des Sœurs de Saint-Yincent de Paul, les premières Sœurs de Saint-Joseph sont venues de France en Amérique, et maintenant les congrégations américaines de Saint-Joseph (car lien est plusieurs), filles des congrégations françaises, ont cessé d'en dépendre : séparée du tronc lointain qui l'avait portée, la branche a pris racine sur une terre nouvelle et forme désormais un arbre distinct, étendant au loin ses rameaux, 11 est planté depuis un demi-siècle. A l'appel d'un Italien devenu évêque de Saint-Louis en Missouri, Mgr Rosati, six religieuses envoyées de Lyon débarquèrent en 1836 à la Nouvelle-Orléans et remontèrent aussitôt le Mississipi. Deux d'entre elles, celles qui devaient conduire la nouvelle colonie, étaient sœurs par le sang, avant de l'être en religion, et nièces de la supérieure générale. Issues des montagnes du Velay, elles se nommaient Fonlbone ; le prêtre qui les accompagnait était leur frère ; les bijoux d'une dame française, qui portait noblement deux noms glorieux, la comtesse de la Rochejaquelein, née Duras, avaient payé leur passage, et lorsqu'elles furent arrivées aux lieux où devaient commencer leurs labeurs, dans un village appelé Cahokia, elles y

1. Ilassard, Life of Archbishop Huolies, ch. vu. — G. Shea. The cal/ioUr Church in the United States, 1844-1^68, p. 110. — Sad(er''s Catholic Directory, 1890, p. 106.

trouvèrent des familles d'origine canadienne, transplantées sans doute à la suite de la conquête anglaise et qui parlaient un vieux français; c'étaient leurs enfants qu'elles devaient d'abord élever. Un jour d'hiver, à travers la forêt qui environnait le village, la supérieure s'égara, et comme les habitants avertis par le tocsin s'empressaient pour la retrouver, ils lui criaient dans la nuit, à travers les arbres et les hautes herbes : « Mère de Cahokia, n'ayez pas peur; vos enfants vous cherchent. » Enfin ils la découvrirent au fond d'un vieux tronc, épuisée et transie, se préparant à la mort; ils la mirent sur un brancard de feuillages et de branches et la rapportèrent en triomphe au couvent. Pendant ce temps, l'autre sœur Foulboue apprenait l'anglais, et bientôt elle était envoyée un peu au delà de Cahokia, à Carondelet, parmi les bûcherons et leurs huttes de planches, souvent traversées par la neige. C'est de là que la congrégation devait se répandre, à Saint- Louis d'aborJ, puis à Philadelphie, et dans quinze diocèses jusqu'au Canada. C'est à Carondelet qu'elle a établi sa maison -mère et son noviciat (i).

Il serait trop long d'énumérer tous les instituts enseignants des États-Unis qui ont des liens avec la France. La Bretagne leur a donné les Sœurs de la Providence : en 1840, cette congrégation envoyait six religieuses de Ruillé-sur-Loir à Vincennes, enindiana (2). Aujourd'hui elle dirige une

i. Renseignements inédits fournis par la maison-mère des Sœurs de Saint-Joseph, à Lyon.