Droits et Libertés aux États-Unis, p

3. Néanmoins quelques-uns de ses chefs en reconnaissent et en signalent les inconvénients. Dans le discours prononcé à Balti-

avait tenté jadis d'exiger une rétribution à la porte de quelques églises; les dimanches et fêtes, on n'y pénétrait qu'en payant ; le pape Pie IX a déclaré que cette pratique lui déplaisait absolument, et elle a été abolie partout. Aujourd'hui l'entrée de l'église est toujours libre ; des places gratuites sont réservées, non pas à l'écart et dans l'ombre, mais au milieu de la nef, là où le fidèle peut le mieux entendre les prédications et suivre les offices (1). Les bancs ne sont jamais aliénés à perpétuité, ils se louent chaque année, et leur prix de location, qui varie selon les paroisses, est à la portée de la plupart des familles; jusqu'à présent il se paye avec empressement et sans difficulté.

Les quêtes sont renouvelées à chaque messe, à chaque office du dimanche. D'après les divers comptes que j'ai sous les yeux : à Baltimore, leur produit annuel est inférieur à celui de la location des bancs; dans les paroisses de cette ville, les quêtes atteignent environ 4.000 dollars, les bancs

more pour la célébration du centenaire, rarchevêcpie Ireland disait : « Nous n'avons, ici, ni princes ni classes héréditaires, et pourtant nous courons le danger qu'U y ait dans la religion une aristocratie favorisée, à laquelle nous prodiguons tant de soins qiie nous n'en avons plus à donner aux autres. Prenons i^arde de nous enfermer nous-mêmes dans le sanctuaire et de considérer seulement le petit troupeau de personnes dévotes qui chaque semaine ou chaque mois s'agenouillent autour de la table sainte, ou bien ceux dont le titre de noblesse est la possession d'un banc et qui répondent à l'appel du pasteur par des souscriptions généreuses. Les bancs et les possesseurs de bancs peuvent être un mal nécessaire, mais il serait fatal de ne pas regarder au-delà. » {Souvenir volume, p. 17.)

1, // Concll. Batiim, n» 397. — III Concil., x\°^ 288 et 289. — /// Concil. Provin. Cinciii., p. 133. — V. Syn. Neo. Eboracensis, n° 259.

montent à 6.000. A New- York, au milieu d'une population plus riche et plus mobile, c'est l'inverse : là où les bancs rendent 10.000 dollars, les quêtes en rendent 13.000. A Chicago, j'ai trouvé une paroisse récemment instituée, comptant 3.650 âmes, et presque tout entière composée d'ouvriers, les bancs de six places y étaient loués 28 dollars, et le jour où je la visitai, un simple dimanche, la quête avait rapporté 70 dollars. Quoi qu'il en soit de ces différences, l'accueil fait aux quêtes, l'abondance des offrandes purement bénévoles, attestent que le prix des bancs ne parait point excessif, et qu'après avoir payé sa place, le fidèle ne se tient pas pour quitte envers son Eglise.

Cependant, les quêtes ordinaires ne suffisent point encore; il faut, comme nous l'avons déjà indiqué, que la paroisse participe au moyen de quêtes extraordinaires, à des œuvres instituées hors de ses limites . Il faut, de plus, qu'elle pourvoie chez elle, à l'aide de contributions spéciales, à des besoins spéciaux ; des femmes pieuses s'associent pour procurer aux autels leur décoration, aux prêtres leurs vêtements sacerdotaux {altar society). A San-Francisco, chacune des associées verse par mois une modeste cotisation de 25 cents (2) et, de plus, le premier dimanche du mois, l'une d'elles tend la main à la porle de l'église. S'agit-il d'une dépense exceptionnelle, de quelque construction, de quelque institution nouvelle? Tantôt, on ouvre des souscriptions, on réclame des fidèles une cotisation proportion-

2, Un quart de dollar.

nelle à leur fortune, on fait des (collectes sous enveloppe {envelope collects), on distribue de banc en banc des enveloppes, oii les paroissiens inscrivent leur nom et renferment la somme qu'ils veulent donner, le curé recueille ces enveloppes (1); tantôt on a recours, comme en Europe, à des concerts de charité (2), ou bien, ce qu'on n'imaginerait pas en Europe et ce que permet encore en ce pays la simplicité des mœurs, des parties de campagne, des picnics pieux s'organisent sous la direction du curé : on loue un train de chemin de fer ou un bateau à vapeur, on se promène, on mange, on se divertit ensemble, et. la journée de plaisir achevée, il reste un bénéfice dont profite la bonne œuvre (3) .

Enfin, comme le plaisir, et bien plus encore, le deuil paye tribut à l'Eglise. Aux Etats-Unis, la sépulture des morts a continué d'être consacrée par la religion. Les diverses communions chrétiennes ont des cimetières réservés à leurs membres (4); la tombe du fidèle, comme sa place à l'église, lui est concédée moyennant une rétribution qui profite à son culte. Seulement, chaque paroisse n'a pas toujours un cimetière qui lui soit propre et dont elle tire un revenu. A INew-York, notamment, le cimetière catholique appartient tout entier et pour toute la ville à la cathédrale.

i. La monnaie de papier est presque seule en usage aux Etats- Unis.

2. Le troisième concile de Baltimore a interdit les bals de charité.