Concil. plen. Baltim. lll, t. H, numéro

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fidèle d'où il était issu et qui lui fournissait sa subsistance, sa liberté au milieu de la démocratie souveraine, qui Tenvironnait d'une puissance jusqu'alors irrésistible. Il fallait, souspeine de voir la société catholique se dissoudre dans le moment môme où elle commençait à s étendre, que la hiérarchie qui lui est propre s'élevât au-dessus d'elle, sans être ni contestée ni entravée.

C/est pourquoi l'archevêque Hughes a réprimé à l'intérieur de son Eglise les empiètcmenis des laïques, repoussé à l'extérieur les atteintes du pouvoir civil, il était entre tous un évêque militant, sa vie entière s'est passée à combattre. Mais de toutes les batailles qu'il a livrées la plus importante a, sans doute, été celle que nous venons de retracer, et pour l'avoir gagnée il est resté, depuis CarroU jusqu'à nos jours, le plus grand évêque des Etats- Unis.

Si l'on recherche maintenant comment il lui a été donné de la gagner, on reconnaîtra qu'il a dû la victoire principalement aune disposition que le vieux monde ne connaît plus guère et que nous avons déjà signalée chez ce pontife des temps nouveaux: la confiance. Après Dieu, il a eu confiance dans l'esprit de foi de la société catholique, dans l'esprit de justice et de liberté de la société américaine. Lorsque les mandataires du peuple fidèle se sont élevés contre lui, il en a appelé à ce peuple même; et le peuple fidèle afait prévaloir sa volonté d'être gouverné par un pouvoir qu'il accepte librement, mais qu'il n'a pas créé. Lorsque les représentants de l'Etat de New-York ont prétendu changer les règles qui régissent l'Eglise catholique

et lui imposer des tuteurs qu'elle ne reconnaissait pas, l'archevôque en a appelé à l'Etat lui-même, aux citoyens qui le composent: il a revendiqué le droit commun à toute Eglise chrétienne en ce pays d'obéir aux lois qui la constituent, et l'Etat a désavoué ses représentants; il a restitué à l'Eglise son indépendance. Grâce à cette confiance toujours vaillante et volontiers joyeuse, l'archevêque, à son tour, a inspiré confiance aux coreligionnaires qu'il avait à conduire, aux concitoyens qu'il avait à convaincre. Il a pu, dans le feu de l'action, frapper sans ménagement : sa parole toujours vigoureuse a parfois été violente. Il n'en est pas moins sorti de chacun des combats qu'il alivrés plus accrédité, plus populaire. La nation américaine aimait à reconnaître dans ce fils de l'Irlande un type accompli des qualités qu'elle s'attribue et qu'elle estime, et lui, de son côté, se plaisait à signaler dans la constitution américaine un reflet de la lumière évangélique. On sait que le congrès des Etats-Unis a coutume d'entendre, chaque dimanche, un sermon au Capitole, et que, accommodant ce vieil usage à la liberté et à l'égalité religieuses désormais établies dans la république, il invite à monter en chaire devant lui les prédicateurs les plus autorisés des diverses communions. C.onvié de la sorte à prêcher devant des hommes qui admiraient son talent et respectaient son caractère sans partager sa croyance, Hughes prit pour texte cette parole du Sauveur : Celui d'entre vous qui veut être le premier doit se faire le serciteur de tous. Il montra à ses « frères chrétiens » {chrislian brothers), comme il appelait ce jour-là ses audi-

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teurs, que telle était, en effet, la manière dont les P]tats-Unis avaient entendu Tautorité, dont leur libérateur, le père de la patrie Washington. l'aAait d'abord exercée, ensuite déposée, laissant par cette conduite un nom sans rival et un exemple sanspareil dans Fhistoire (1).

Nul n'a autant contribué que ce belliqueux évèque à conquérir à son Eglise droit de cité dans son pays. Telle était la place qu'il s'y était faite, qu'à l'époque oùl'Ang^leterre et les Etats-Unis établirent entre les deux mondes le télégraphe électrique, c'est à lui que fut déféré l'honneur d'en inaugurer l'usage après le président de la république, avant tout autre citoyen. Le président adressa son message à la reine d'Angleterre, à Londres : après avoir rendu grâce à Dieu, ce message attestait l'accord entre la nation émancipée et la mère patrie. L'archevêque envoya le sien au préfet de la Propagande à Rome : il rendait hommage, au nom d'un nouveau peuple et d'une nouvelle hiérarchie catholique, à l'Eglise mère et maîtresse (2). Telles furent les premières paroles transmises par l'électricité de l'un à l'autre hémisphère.

Le dernier combat qu'ait livré le grand évèque, il l'a livré pour sa pairie. Quand il vit cette patrie, son espoir et son orgueil, menacée d'un démembrement, quand les Etats qui admettaient l'esclavage prétendirent se séparer de ceux qui le repoussaient, encore qu'il comptât dans le parti qui rompait l'Union beaucoup de coreligionnaires et

1. Works of Archbisfiop Ht/f/fies, t. I«'', p. 558-573. ?. Hassard, Life of Archbishop Hughes, p. 408.

LES riNANCliS i9o

plusieurs amis, il se déclara contre eux. Quand le gouvernement fédéral redouta de voir ses adversaires trouver appui on Europe, il eut recours à lui, et rarehevèque accepta de soutenir à Paris et à Rome la cause qu'il avait embrassée. Enfin, la guerre civile se prolongeant au delà des prévisions, quand il fallut demander à un peuple déjà épuisé six cent mille soldats de plus, il appuya du haut de la chaire ce suprême appel aux armes (l). Une lui fut pas donné d'en voir le résultat; quand il mourut, la guerre durait encore et les catholiques clergé et peuple, restaient partagés entre les deux camps. Mais, du moins, l'éclatante intervention de l'archevêque de New-York avait dégagé son Eglise elle-même de toute solidarité avec la cause que le sort des batailles allait bientôt condamner et que l'histoire, sans méconnaître le dévouement de ses champions, devait nommer la cause de la révolte et de l'esclavage. Grand service rendu tout ensemble à sa foi et à sa patrie.

Il les avait également bien servies l'une et l'autre, quelques années auparavant, en écartant l'immixtion du pouvoir civil dans les atTaires ecclésiastiques. Il avait ainsi préservé cette portion du nouveau monde des querelles les plus funestes à l'ancien.

l.Hassard, /.//e of Arc/ihis/iop Hiigi/es, chap.xxv,xxvi et xxvii