CHAPITRE VI

J'ai décrit l'Eglise catholique aux Etats-Unis telle qu'il m'a été donné de la contempler, cent ans après sa naissance : le peuple qui la compose, le clergé qui la dirige, les écoles qui la perpétuent, les ressources pécuniaires qui l'entretiennent. J'ai mesuré sa croissance durant ce premier siècle de vie. Pour achever de la connaître, il faut maintenant la regarder du dehors, marquer la place qu'elle occupe parmi les autres communions établies autour d'elle, et pour cela, observer ces communions elles-mêmes, examiner au nom de quelles croyances, au moyen de quelles institutions elles se partagent enire elles et disputent au catholicisme la démocratie américaine.

Au premier aspect, cette démocratie paraît imprégnée de religion. Si occupé qu'il soit des labeurs et des intérêts terrestres, ce peuple jeune et libre n'a pas oublié Dieu. Lorsque j'ai débarqué à New-York, ce qui m'a frappé tout d'abord, c'est

la multiplicité des églises avec leurs clochers s'élevant comme autant de « doigts tournés vers le ciel » (1) au-dessus des habitations des hommes: et des foyers de l'industrie humaine. Je ne pense pas qu'il se rencontre un aussi grand nombre d'édifices religieux dans aucune autre capitale, si ce n'est à Rome, je veux dire dans la Rome des Papes, car dans la nouvelle ville piémontaise qui enserre maintenant la ville pontificale, il n'y a pas plus d'églises que d'œuvres d'art ; la piété et la beauté font pareillement défaut.

Comme j'arrivais à New- York un dimanche, dans le repos de ce jour qui suspend le mouvement et le bruit du travail et des affaires publiques ou privées, sans les remplacer par le plaisir, à travers les rues oii circulaient à peine quelques rares voitures, à côté des boutiques et des tavernes rigoureusement fermées, je voyais sortir de chacun de ces temples si nombreux une foule d'hommes et de femmes d'âges et de conditions diverses. Bientôt à Boston, à Détroit, à Chicago, partout je rencontrais le même spectacle; j'apprenais que dans toutes les classes et dans tous les métiers, la plupart des personnes qui se respectent font profession d'une religion quelconque et fréquentent une église. En pénétrant à l'intérieur des maisons et des familles, et même dans les hôtels, je trouvais les heures des repas changées et leur préparation simplifiée pour laisser aux gens de service la liberté du jour du Seigneur. En ouvrant les journaux les plus répandus, à côté des événe-