Mac Master, vol. II, p

qu'à la race des opprimés. Depuis l'affranchissement des noirs, les mœurs des blancs n'ont pu manquer de se relever, c'est un point qu'il faut retenir, sil'on compare l'époque actuelle à l'époque antérieure. Mais néanmoins, que de germes malsains subsistent encore parmi ces populations déracinées et jetées pêle-mêle sur une plage où tous les liens et tous les freins du vieux monde leur paraissent se briser à la fois! La ruine de l'autorité domestique, l'indépendance des jeunes hommes et des jcunus filles, le mélange des races et des classes, l'inslabilité des conditions et des fortunes, l'habitude et le goût des aventures ne provoquent-ils point au dérèglement? La législation même peut être accusée de s'en rendre complice. Non seulement le divorce est partout possible, mais dans la plus grande partie de l'Union il est facile. Les lois qui régissent le mariage varient avec les Etats, et dans un grand nombre d'entre eux il se contracte sans solennité, se constate sans régularité et se dissout sans motif. Il arrive à un homme engagé dans une liaison qui lui pèse d'ignorer si cette liaison est ou n'est pas consacrée par le droit; il ne sait pas s'il est ou non marié et, le fût-il, parfois pour cesser de l'être, il lui suffit de se déplacer, il passe d'un Etat dans un autre. Où donc à travers la liberté américaine se dresse la digue qui contient la licence?

Cette digue existe pourtant quelque part. En débRrquant à New-York, l'Européen s'étonne d'y trouver plus de décence que dans les capitales européennes. Et si. pénétrant plus loin, le voyageur visite quelque université, Cambridge par

300 L ÉtiLISK CATHOI.IQLIF. AUX liTATS-UMS

exemple, à la porte de Boston, la vie crétudiant lui paraît plus décente que dans le vieux monde. Sans doute, l'étudiant américain a peu d'inclination pour les recherches spéculatives et désintéressées, il néglige de se munir de notions générales, il est moins avide de savoir qu'impatient d'appliquer ce qu'il sait; d'où qu'il vienne, ayant son sort à se faire, il veut agir plutôt qu'apprendre; ce n'est pas l'attrait du loisir, c'est le goût de l'action qui engendre trop souvent en lui le dégoût de l'étude. Il échappe de la sorte mieux que d'autres aux désordres (fui découlent de l'oisiveté ; il se gouverne en vue de l'avenir, et s'il a des vices il ne les affiche pas ; dans les hasards qui l'attendent, il pourra s'égarer et se dégrader plus tard ; du moins sa jeunesse n'aura pas été flétrie en sa fleur, il ne sera pas corrompu avant d'avoir vécu.

Voilà donc comment suhsiste aux Etats-Unis l'esprit chrétien. Il procède de la foi des ancêtres, des sacrifices que cette foi leur a coûtés; il est entretenu par l'intégrité des mœurs, et ces mœurs sont elles-mêmes entretenues par le travail. C'est ainsi que le peuple américain reste religieux. L'est-il plus ou moins qu'au terme du siècle dernier, quand il parvint à l'indépendance? Cette religion qui manifestement n'est pas détruite est-elle présentement en croissance ou en déclin? Quel avenir lui est réservé?

Il est difficile de ne point poser ici cette question et plus difficile de la résoudre. L'homme est peu capable de juger l'époque où il vit, encore moins de la comparer à quelque autre. Le regard de l'esprit comme celui du corps embrasse mal les objets

trop rapprochés et n'a pas non plus de mesure commune entre les objets placés à des distances inégales. On peut, dans chaque temps et non sans peine, démêler où réside le bien, où réside le mal, mais comment déterminer avec quelque précision si le progrès du bien l'emporte sur le progi'ès du mal? Lorsque les Américains considèrent leurétat religieux, ont-ils donc raison de se montrer à ce point de vue comme à tout autre contents et confiants : contents du présent, confiants dans l'avenir? Toutce que j'ose affirmer, c'est que tel est leur sentiment, c'est que pendant que l'Eglise catholique se félicite de sa croissance, les églises évangéliques ne déplorent point leur déclin, tout au contraire. Dans le recensement décennal dressé en 1890, par ordre du congrès, il a été pour la première fois tenu compte delà religion (et cola seul est un indice de l'importance croif^sante que l'opinion publique en ce pays attache aux questions religieuses), pour la première fois il a été procédé au dénombrement des diverses confessions. Ce dénombrement a été fait conformément à la méthode usitée dans les congrégations protestantes, qui inscrivent parmi leurs membres seulement les « communiants », c'est-à-dire, selon la définition officielle, « les personnes de l'un et de l'autre sexe qui ont le privilège de participer à la communion, au sein des confessions où cette pratique est ordonnée (i) » et plus généralement les adultes qui ont fait acte d'adhésion à un eu ltequelconque(2).