CENSUS BULLETIN

N» 152, Dec. 14, 1891.

No 174, March. 28,1892.

NO 195, June 24, 1892, et

no 203, AuL'ust 19,

N" 203, Augnst 19, 1892.

Congrégationalistes 512.771

Épiscopaux proprement dits. 530.288 Baptistes 3.467.875

Au moment où j'écris, le recensement des Episcopaux et dos Baptistes n'est pas encore publié. J'en ai reçu communication grâce h l'obligeance de l'agent du recensement, M. H. K. Carroll, Mais je n'ai pas pu, pour ces deux dernières communions comme pour les autres, connaître les nombres portés sur leurs registres, il y a dix ans, et par conséquent mesurer, chiffres en ir.ain, leurs progrès. J'ai seulement trouvé, dans l'Annuaire de l'Eglise épiscopale pour 1889, une statisti fue qui se borne à la ville do New A'ork, et d'où il résulterait que cette Eglise s'est étendue dans cette ville plus qu'aucune autre communion protestante. Les auteurs de l'Annuaire ne marquent pas son accroissement dans le reste du pays.

En regard de ces diverses confessions protestantes, le recensement évalue dans l'Église catholique le nombre des communiants, c'est-à-dire des fidèles en âge de communier, à 6.250.015. Les catholiques se plaignent de cette évaluation et la déclarent beaucoup trop faible. Elle élève pourtant leur nombre à peu près au double des deux plus nombreuses communions protestantes.

de cet examen il a tiré la conclusion suivante : Tandis que depuis 1880 la population a augmenté dans la proportion de 2o p. 100, le chiffre des communiants s'est accru dans une proportion de plus de 28 p. 100. Dans les Eglises méthodistes il s'est élevé de 30 p. 100, dans les Eglises congrégationalistes de 33 p. 100, dans les Eglises presbytériennes de 39 p. 100 (1) ;s'il faut en croire l'Eglise épiscopale, pour laquelle les calculs ne sont pas encore régulièrement établis, la proportion chez elle est plus forte encore. Elle a baissé au contraire parmi les Quakers et les Unitaires, c'est-à-dire là où la foi chrétienne semble le plus amoindrie.

Quoi qu'il en soit, sans examiner encore comment les chrétiens d'Amérique se répartissent entre les diverses confessions, il résulterait à première vue de ces statistiques que le nombre des chrétiens fidèles a augmenté, et qu'en regard de laccroissement de la population le nombre des indifférents, des incrédules, des hommes qui se tiennent à l'écart de toute religion, a diminué depuis dix ans.

Peut-être soupçonnera-t-on les Eglises qui comptent aujourd'hui le plus de « communiants », c'est-à-dire, en définitive, de personnes capables de communier, de s'être relâchées de leur ancienne discipline, et, pour grossir leurs rangs, d'attribuer cette qualité sans contrôle et sans choix. Les chiffres que nous venons de citer auraient alors

1. The Forum, juin 1892, H. K. Carrol), spécial agent of the Census. What the Census of Ihe churchs Shows, p. 535-537.

peu de valeur. Mais il est d'autres symptômes, et de plus, difficiles à contester, de l'esprit chrétien des Etats-Unis. Ce n'est pas seulement le nombre des fidèles qui s'est accru, c'est aussi le nomijre des édifices religieux et le nombre des ministres de la religion. Or pour bâtir les temples et pour entretenir les pasteurs, il n'est plus désormais d'autres ressources que les contributions volontaires des fidèles. 11 n'en a pas toujours été ainsi. Au temps où l'impôt subvenait aux dépenses du culte, en 177o, à la veille de l'Indépendance, on comptait tout au plus 1 .440ministres de toute communion pour une population de i^ millions d'âmes, soit un ministre pour2.000 âmes (1), et les temples n'étaient certainement pas plus multipliés. Aujourd'hui, il y a sur le territoire de l'Union pour une population de 61 millions d'àmes. 88.000 édifices consacrés au culte (2), soit en moyenne un temple pour 700 âmes, et dans les seules Eglises épiscopales ou presbytériennes qui comptent environ 1.800.000 communiants, plus de 10.000 ecclésiastiques (3). Ainsi qu'il s'agisse des monuments de pierre ou des organes vivants delà parole évangélique, le nouveau régime, le régime de l'indépendance a été plus fécond que l'ancien régime, le régime colonial. La liberté de la religion a porté des fruits plus abondants que l'alliance de l'Eglise et de l'Etal : les ollrandes