New York 25 décembre 1856. Papiers de M. de Montalembert

2. Et non seulement leur prééminence politique, mais leur prééminence intellectuelle, littéraire, scientifique, leur prééminence en tous genres est communément affirmée en Amérique. En

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cratie libre, la vie publique est ce qui importe davantage.. Faut-il s'étonner si l'on continue d'y préférer la religion des peuples qui semblent monter à la religion des peuples qui semblent déchoir?

En exposant comme je viens de le faire, sans rien dissimuler ni atténuer les obstacles qui se dressent aux Etats-Unis, sur la route du catholicisme, loin de moi la pensée de les représenter comme insurmontables! Sans doute, la religion

exemple de cette étrange mfaluation des « Yankees » pour la race dont ils sont issus, inf'atuation qui altère et voile souvent leurs bonnes qualités, on peut citer un des discours prononcés à l'Assemblée générale des sociétés de l'Effort chrétien. Dans cette assemblée, dont j'ai déjà parlé à de tout autres titres, un docteur Josiah Strong, a dit que la race anglo-saxonne était destinée à jouer dans l'avenir un rôle religieux égal à celui des Hébreux, des Grecs et des Romains à la fois dans l'antiquité. Il a bien voulu reconnaître que « les Allemands, les Français et d'autres races encore avaient rendu de précieux services aux lettres, à la philosophie, à la science. » Mais il a ajouté qu'en comparant ce qu'a produit l'esprit anglo-saxon et conser/é la langue anglaise avec ce qu"ont produit les autres races, mieux vaudrait, sans aucun doute, pour le genre humain perdre tout ce qui a été écrit dans les autres langues modernes que ce qui a été écrit en anglais. Ainsi, tout le génie philosophique exprimé dans la langue de Dsscarles et dans celle de Leibnitz, tout le génie poétique manifesté dans la langue de Dante et de Goethe, dans celle de nos grands tragiques du dix-septiéme siècle et de nos grands lyriques du dix-neuvième, tout le génie oratoire qui vibre dans la langue de Bossuet et de Lacordaire, de Mirabeau, de Guizot et de Berryer, tout le génie scientifique enfin déployé depuis Kepler jusqu'à La Place, depuis Lavoisier jusqu'à Claude Bernard et Pasteur, tout cela ensemble ne peut pas entrer en comparaison avec les seuls ouvrages de la race anglo-saxonne, avec les seuls monuments de la langue anglaise. Voilà ce qu'à déclaré, aux applaudissements d'un auditoire américain, im orateur américain qui ne manque pourtant ni de talent ni de connaissances. {The Christian Eiidavour, extraissued by the New-York Times, p. 7.)

protestante n'astreint pas ceux qui la professent, mais elle ne les soutient pas non plus comme la religion catholique. Suffira-t-elle longtemps à des âmes sincèrement chrétiennes? Dieu le sait. Que le besoin de la certitude et de la lixité dans la foi, que le désir d'un culte réglé et vivant s'emparent de ces âmes : ce ne sont pas des circonstances extérieures qui les écarteront de l'Eglise romaine. Elles reconnaîtront qu'il n'y a rien dans cette Eglise qui soit incompatible avec la démocratie, et la prétendue prééminence des nations protestantes leur paraîtra purement accidentelle et transitoire. Qui sait? Peut-être ce préjugé^ redoutable dans le siècle présent, recevra-t-il dans le siècle prochain aux Etats-Unis même un démenti décisif !

Telle est, dès à présent, la pensée des deux races qui composent en ce pays le peuple catholique. « Ne voyez-vous pas, me disaient les Américains d'origine irlandaise, comme ici, dans une atmosphère libre et pure, notre race déprimée et déformée par l'oppression se redresse, comme son caractère s'améliore en même temps que sa condition, comme elle force à compter avec elle ceux qui la méprisaient jadis? Sans doute il lui reste beaucoup à acquérir encore. Mais il y a à peine cinquante ans qu a commencé son exode. Qui peut dire où s'arrêteront ses progrès et avec elle les progrès de la religion qu'elle professe ? »

Quelques-uns, cherchant dans les plus lointains souvenirs du passé un point d'appui pour leurs présages d'avenir, ajoutaient avec l'ardeur d'imagination qui leur est propre : « Après tout il est dans la destinée de notre race de s'adapter aux ins-

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titutions vqu'elle n'a pas fondées, et d'en tirer parti. Dans l'antiquité, nous autres Coites, nous avons résisté, en Gaule, plus longtemps qu'aucun autre peuple, à la conquête romaine et, mieux qu'aucun autre peuple, nous nous sommes ensuite approprié la civilisation romaine. Puis, le christianisme étant venu, il est sorti du milieu de nous des essaims de missionnaires. De l'Irlande sont partis les apôtres de la Grande-Bretagne et de la Germanie. N'avonsnous point encore quelque grande tâche à remplir? S'il est vrai que dans l'ordre politique les institutions anglo-saxonnes soient les plus parfaites du monde moderne, de même que les institutions romaines étaient les plus parfaites du monde ancien, pourquoi ne saurions-nous pas faire usage des unes comme des autres? Déjà, dans la mèrepatrie, on a remarqué que l'Irlandais élevé et formé en Angleterre devientcapable d'y jouer les premiers rôles. Pourquoi sur une terre plus propice, un plus grand nombre d'entre nous ne parviendraientils pas à un sort pareil ? Mais notre mission sans doute est avant tout religieuse. Ce n'est pas en vain que la Providence nous a jetés au milieu des anglo-saxons, sans nous confondre jusqu'à ce jour avec eux, et puisque les Etats-Unis sont enfin destinés à mêler ensemble toutes les races humaines en les émancipant» le moment viendra oii en échange des franchises qu'ils nous auront communiquées, nous, à notre tour, à l'exemple de nos ancêtres, nous leur communiquerons notre foi, la foi qu'ils ont perdue et dont nous avons gardé l'héritage. »

Les catholiques américains d'origine allemande

LA DIVERSITE DES CULTES 3ol

n'ont pas des visées moins hautes. L'un des plus émincnts^ un converti que j'ai déjà nommé, un philosophe, un mystique, un apôtre, le père Ilecker (1) n'a pas craint d'avancer d'une part que la race anglo-saxonne a besoin de l'Eglise romaine et, d'autre part, qu'à l'heure où nous sommes, l'Eglise romaine a besoin de la race anglo-saxonne. Abandonnée sans barrière et sans direction depuis la Réforme à son sens propre, cette race chrétienne a vu chez elle le christianisme s'amoindrir et se décomposer. Le moment approche où ceux de ses enfants qui voudront croire encore chercheront dans TEglise romaine la substance et la plénitude de la foi. Alors commencera pour cette race et pour l'Eglise elle-même, une ère nouvelle. Jusqu'ici l'Eglise a principalement travaillé à s'organiser, à se régler. Elle a composé et imposé ses lois, édifié sa hiérarchie. La réformation ayant attaqué l'autorité religieuse en son principe, il a fallu tout subordonner depuis trois siècles à la défense du principe d'autorité. Cette œuvre nécessaire et qui ne s'est pas accomplie sans sacrifices touche maintenant à son terme. L'autorité ecclésiastique est affermie. L'édifice qui doit abriter les générations

1. Les vues du Père Hecker sont en partie consignées dans son dernier ouvrage, un choix d'articles parus à divers intervalles dans les revues américaines et qu'il a rassemblés soub ce titre : Chitrch and tlie âge : L Eglise el le Siècle. Je retrouve les mêmes pensées plus viv'es encore et plus saisissantes dans les entretiens, qu'étant malade, et venu en Europe en 1873 pour y chercher du repos et refaire sa santé, il avait sur le bord du lac de Genève avec un jeune homme, se préparant alors au sacerdoce, ,V1. l'abbé Dufrcsne. {]elui-ci a bien voulu rédiger à mon intention ces entretiens qui lui ont laissé un souvenir ineffaçable.

fidèles est achevé; il a reçu son couronnement le jour où a été proclamée l'infaillibilité pontificale. Reste maintenant parmi ceux qui l'habitent, à développer la vie personnelle et surnaturelle. L'Eglise étant pourvue de tous ses organes extérieurs, l'action du Saint Esprit devra s'exercer plus puissante et plus féconde à l'intérieur des âmes, et ces âmes, plus tranquilles dans leur foi mieux définie, jouiront davantage de la liberté des enfants de Dieu. Au triomphe de l'autorité dans l'Eglise, doit succéder le progrès de la liberté. Or, tant qu'il s'agissait de confirmer et d'accroître l'autorité, l'œuvre incombait aux races latines, le premier rang devait leur appartenir. L'ère de la liberté étant ouverte, la mission de la race anglo-saxonne s'agrandit. On peut dire des inclinations religieuses des Anglo- Saxons ce queTacite disait, il y a longtemps, de leur façon de se choisir une demeure : Colunt discreti ac diversi[{). Que cette disposition à se replier sur soi-même et à s'isoler des autres hommes en face de Dieu ne soit ni contenue ni réglée, elle aboutit aux divisions et aux variations infinies du protestantisme. Mais qu'elle soit renfermée dans des limites fixes et précises, dans le cercle tracé par l'autorité romaine et nul ne peut mesurer quel essor sera imprimé aux âmes, à quelle hauteur elles monteront. Voilà comment dans le siècle prochain, peut être rajeunie la vie de l'Eglise catholique sans qu'elle change rien ni à ses dogmes ni à sa morale, et ranimée la vie religieuse de la race anglo-