AVANT-PROPOS

Ij' authenticité des épîtres de saint Ignace ne fait plus de doute ^ « Il n'y a pas d'écrit chrétien du ii« siècle, selon Lightfoot^, il n'y a pas même un seul écrit dans l'antiquité, ni chrétien, ni païen, dont l'authenticité soit mieux assurée que celle des lettres d'Ignace, si l'on reconnaît pour originale l'épître de Polycarpe. » « L'authenticité et l'intégrité substantielle des lettres, après une nouvelle étude faite de la question, ne me paraît pas douteuse », écrit Harnack ^, et ailleurs encore^ : « Les épîtres d'Ignace et de Polycarpe sont authentiques, et elles ont été composées dans les dernières années de Trajan (110-117) ou peut-être quelques années plus tard (117-125) ». Depuis les travaux de Lightfoot* et de Zahn ^, les Tubingiens eux-mêmes ont dû revenir sur un jugement d'inauthenticité donné pourtant comme très sûr et définitif ^. — La question est donc aujourd'hui réglée ; il n'y a même pas à tenir compte de l'opinion de Renan, qui ne retenait que l'épître aux Ro-

1. Pour la littérature de la question, voir les éditions d'I. et le 1" vol. de VAltchrisL Litt. de Harnack, p. 75-86.