VIE MUNICIPALE

religion de cités et la religion polythéiste gardera dans l'histoire le nom de « paganisme* ».

Un autre fait, connexe au précédent, c'est l'organisation du christianisme par cités. A côté de lui, la religion de Mithra, qui semble avoir pénétré l'Europe par l'Asie Mineure, se développera par chapelles et confréries, se scindant régulièrement quand le nombre des dévots du dieu mazdéen augmente 2; tout près, en Phrygie et en Syrie, les prêtres d'Attis, d'Adonis et de la Magna Mater restent des prédicateurs ambulants ; de même les mages, ces prêtres d'une religion orientale qui devint en pays grec la science de l'astrologie, restent des professeurs errants. Le christianisme s'adressait en grande

1. Zahn [Neue Kirchl, Z., 1899, p. 28 s.) et, après lui, Harnack (Mission, 2981) proposent une autre étymologie pour le mot « pagani - : l'expression serait en rapport avec la conception de la vie chrétienne comme un combat, et le nom de « païens » signifierait par opposition les « civils » dans le sens de « profanes ». L'interprétation s'appuie sur un texte de Tertullien (Cor. 11; cf. Pall. 4) et sur cette remarque que le mot apparaît bien avant que les non-chrétiens aient été refoulés dans les campagnes et les villages. Cette dernière considération ne paraît pas décisive, car avant d'être refoulé dans les bourgs, le polythéisme y resta intact, ce qui suffit à expliquer l'usage fait du mot « pagani • par les chrétiens pour désigner les adhérents de l'ancienne religion. Chez Pline, le paganus, habitant des villages (et des villes), est opposé au soldat romain; chez Tertullien (De Cor. y u : apud hune [Jesum] tam miles est paganus fidelis, quam paganus est miles infidelis) sans doute, dans quelques inscriptions peut-être aussi, le sens dérivé de « bourgeois » a pu être utilisé, mais il ne ressort pas de cela que l'appellation de « pagani » soit issue du subtil jeu de mots de Tertullien et de la représentation abstraite de la « militia Christi -. Pagani ne signifiait pas « les civils », pas même chez Pline, et il semble que le mot ait survécu avec la note de religion des campagnes que lui donne l'étymologie ordinairement reçue.

2. Fr. Cumont, D-lcL des antiquités grecques et romaines, art. Mithra, t. III, col. 1948 : « Lorsque la confrérie se développait outre mesure, elle se scindait et l'on construisait un nouveau spelacum. Ainsi s'explique le nombre considérable de ces sanctuaires existant dans les villes même de second ordre (au moins trois à Hetderheim, cinq à Aquintum, etc.). Voir Textes et monuments, du même auteur, I, p. 65.

ORGANISATION PAR GITES. 11

partie à une clientèle très analogne, aux étrangers et petites gens déracinés de leur pays et de leur religion, jetés dans les grands comptoirs de l'empire et les milieux où fermentent les idées. Le christianisme seul devint tôt et resta, d'une façon générale, organisé par cité : la hiérarchie administrative des épiscopes et des diacres succéda à celle toute apostolique des apôtres, des évangélistes et des didascales; et cette transformation eut l'Asie pour théâtre. La forme la plus frappante du même fait, c'est l'unicité de communauté dans chaque ville*; Içs faits contraires sont très postérieurs et n'apparaissent d'abord qu'en Egypte, pays de nomes et de contrées^.

Lorsque, sous les Antonins, commença à s'affaiblir et se transformer l'esprit municipal des Asiates, et qu'apparurent les inconvénients des rivalités ruineuses des grandes villes 3, l'égoïsme des cités se radoucit, les Hellènes d'Asie trouvèrent entre eux un lien inattendu, ce fut le sentiment de leur solidarité religieuse ;. « il n'y avait guère qu'un lien un peu fort entre tous les Asiatiques, écrit M. V. Chapot, la religion ». Peu à peu ce lien se fortifiera. Les xoivà ^ et le xcivbv 'Aaïaç furent les organes de ces rapprochements des villes en contrées et provinces^. Ce mode d'union eut son pendant dans la société chrétienne : comme les èxxXr^Œiai, les églises se mirent en relation entre elles, et

1. Harnack, Mission und Aitsbreitung, p. 318. — Les Juifs au contraire étaient répartis en synagogues indépendantes.