Passée de 6 à 7 millions d'Auguste à Néron

nombreux encore que les Juifs. Ignace appartenait sans doute à cette partie de la société antiochienne ; on y parlait grec, un grec incorrect mêlé de néologismes et de mots latins, embarrassé souvent dans sa syntaxe par une pensée sémitique. Au-dessus de toutes ces classes, les fonctionnaires romains formaient le monde officiel.

Bâtie dans un site pittoresque^ au pied du Casius, sur les bords de l'Oronte, la ville était reliée à son port de mer, Séleucie, par le fleuve et par une large voie romaine. Ce n'était point une ville dévote comme Éphèse ; Faristocratie grecque formait une société intellectuelle et distinguée mais peu accessible à la spéculation philosophique et au mysticisme ; l'école chrétienne qui devait se constituer produira aussi des hommes éminemment raisonnables, mais en même temps des esprits enclins au rationalisme. L'opinion publique tenait, à Antioche, d'un naturel sceptique et railleur dont les empereurs eurent plus d'une fois à se plaindre.

La foi chrétienne avait été apportée dès les premiers jours du christianisme : des chrétiens venus de Jérusalem à la suite de l'événement du martyre d'Etienne avaient annoncé l'Evangile aux Juifs {Actes^ xi, 19) ; quelques Chypriotes et Cyrénéens avaient peu après prêché la bonne nouvelle aux Grecs : il y avait eu beaucoup de convertis (v, 21) et le premier délégué officiel des apôtres, Barnabe, semble avoir formé par la réunion des deux groupes une assemblée assez nombreuse (v, 24). Paul et Barnabe furent les véritables fondateurs de l'Église d'Antioche; ils y passèrent d'abord une année entière, puis revinrent de nouveau à plusieurs reprises pour parfaire l'œuvre de

1. Description d'après Libanius, Antiochicœy dans Bruston, p. 105 s.

révangélisation. Un des premiers prophètes chrétiens, Agabus, commença à Antioche son ministère (xi, 27). Peu après lui, les charismes de la prophétie et de l'enseignement sont encore représentés à Antioche par Siméon, Lucius, Ménahem, Paul et Barnabe. Lucius était probablement Grec, les autres étaient Juifs. Les deux communautés des premiers jours n'avaient pu, en s'unissant sur le terrain de la foi chrétienne, se défaire de toutes les idées, coutumes et tendances qui les séparaient : de graves discussions s'étaient élevées entre les uns et les autres ; l'étroite et indiscrète intransigeance de la mino rite juive avait dû être rappelée à la charité et au libéralisme par l'assemblée des apôtres parlant au nom du Saint-Esprit.

L'histoire se tait après ce dernier événement. Le pon tificat de saint Pierre à Antioche appartient à la légende *. Le nom d'Evode a pour premier témoin de son existence et de son rôle de premier évêque d'Antioche Eusèbe, • au IV* siècle [H. £., 111,22). Les Constitutions apostoliques (vu, 46) en font un disciple de Pierre, établi par lui en sa place; saint Jean Ghrysostome et Théodoret se taisent sur son nom^ : toutes choses qui laissent le soupçon planer sur son existence, même pour qui considère plus probable que saint Ignace eut un prédécesseur dans l'épiscopat monarchique.

Il est permis de penser que l'épiscopat monarchique fit suite immédiate à l'activité apostolique, mais on ne pos-

1. Dès le ii« siècle, Antioche se réclamait de saint Pierre. Harnack, Altchrisl. Litt. : Chron,, I, p. 203.

2. D'après Bruston (p. 117), qui ajoute: « Evodius fut-il évêque et môme le premier évoque ? 11 serait aussi imprudent de le nier que de l'affirmer. •