L^EPISCOPAT A ANTIOCHE

sède aucun document de date certaine sur la période qui va du dernier séjour de Paul à Antioche à la rédaction des lettres de saint Ignace.

Si saint Ignace, évêque d' Antioche, a été en vérité, suivant les termes de la tradition, disciple de saint Paul, il devait être déjà âgé, en 107, année approximative de son martyre. On ne pourrait guère supposer, même dans cette hypothèse, que son pontificat fût antérieur à Tan 70. Il est aussi possible qu'il ait été disciple de saint Jean^ et que son élévation à Tépiscopat soit à intercaler entre 90 et Tan 100. La tradition nous le donne en tout cas comme un homme « apostolique », établi dans sa charge par les apôtres. La préoccupation qu'elle montre d'établir le fait est une donnée d'une certaine valeur; la chose semble assez plausible mais manque de preuve.

Saint Ignace, évêque d'Antioche, n'était ni Juif ni Grec de naissance; il semble certain que c'était un Syrien, qu'il était né et avait été élevé dans le paganisme, et qu'il s'était converti à l'âge d'homme^.

L'église d'Antioche (5/w., xi,2 ; PhiL^ x, 1; Rom.^ vu) s'appelait encore l'église de Syrie {Mg.^ xiv, 2 fois; Rom., IX, 1) et son évêque, Tévêque de Syrie {Rom,^ ii, 2). Les apôtres avaient de même envoyé le message de Jérusalem Totç xaià TYjv 'AvTio^eiav xai Suptav xal KtXixtav àSeXçoTç, pour terminer une controverse qui avait eu comme théâtre Antioche même. L'expression d'église de Syrie semble

1. M. Bruston essaie d'éclairer l'histoire de cette période par le texte de la Didachè, mais la date qu'il propose pour le document n'est pas sûre et les arguments qu'il donne pour établir sa composition à Antioche sont sans valeur (p. 111).