Wood, Discoveries at Efesus, ins. VI, I.s

ÉPHESE NÉOGORE. 207

date le culte populaire d'Artémis était encore célébré par de somptueuses cérémonies, et que l'aristocratie ne se montrait pas moins attachée que le peuple à la religion traditionnelle des Ephésiens.

Ephèse avait un temple du culte impérial dès le temps .de Claude ; elle revendique le néocorat dans des monnaies des règnes de Trajan et d'Hadrien. Le culte si vite établi de Rome et d'Auguste et celui d'Artémis se lièrent ensemble de manière à se favoriser et se garantir mutuellement : le titre de « quatre fois néocore » et l'image sur une même médaille de quatre temples unissent en effet comme d'égale importance le néocorat d'Artémis et le néocorat de trois empereurs.

Ephèse n'était pas un grand centre intellectuel, la société hellénique y était fortement atteinte par les folies de l'Orient : la chaste déesse des Grecs était devenue à Ephèse une sorte d'Astarté, son culte avait pris les allures exaltées des religions orientales; l'opinion sacrifiait aux croyances et pratiques superstitieuses de la magie * et des songes. Au ii« siècle, Arthémidore d'Ephèse écrivait un traité sur l'interprétation des songes; au iii% Philostrate prétendait faire œuvre d'historien en rapportant la légende pleine d'aventures théurgiques d'Apollonius de Thyane.

Nous ne savons pas dans quelles circonstances au juste la foi chrétienne pénétra pour la première fois à Ephèse. Deux juifs romains, Aquilas et sa femme Priscille, obligés, par le décret d'expulsion promulgué par Claude en l'an 52, de quitter la capitale de l'empire., s'étaient réfugiés à Corinthe ; ils étaient constructeurs de tentes et se trou-