Actes, XIX

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teurs d'un symbolisme radical, qui prétendaient que la résurrection est déjà arrivée (Il Tï/w., ii, 18).

L^apostolat de Paul, et, après lui, de ses disciples rayonna d'Ephèse sur toute TAsie; Ephèse devint ainsi le deuxième point d'appui du christianisme, le premier après Antioche. L'église d'Ephèse en garda dans la suite une présidence d'honneur sur les églises voisines, et c'est pourquoi elle est la première destinataire des lettres aux sept églises dans TApocalypse joannique (ii, 1-7) et celui qui lui adresse l'admonition est dit par une allusion à sa situation « tenir les sept étoiles dans sa droite, marcher au piilieu des sept chandeliers d'or ». La menace de changer le chandelier de place vise le même privilège déclaré amissible ; si la patience des Ephésiens et les souffrances acceptées par eux pour son nom sont en effet louées par le Seigneur, il leur reproche cependant le relâchement et le refroidissement du premier enthousiasme et du premier amour (v. 4). Il reconnaît en eux un certain mérite : « Tu as mis à l'épreuve ceux qui se disent apôtres et qui ne le sont pas, et tu les as trouvés menteurs ; tu hais les œuvres Nicolaïtes comme moi aussi je les hais; tu ne peux supporter les méchants » (2 et 6). Le crime des Nicolaïtes semble avoir eu rapport à l'usage des viandes présentées aux idoles et à la fornication ^ Il est certain que l'auteur vise des libertés qui le scandalisent. Il est possible qu'il ait voulu encourager les judéochrétiens d'Ephèse contre des partisans excessifs ou imprudents du libéralisme paulinien, mais il n'y a pas

1. Lettre à l'église de Pergame, ii, 15 : Remarquer que les promesses faites aux deux églises à propos desquelles il est parlé des Nicolaïtes portent sur des aliments mystiques, le fruit de arbre de vie (ii, 7), la manne (ii, 17).

LÉGLISE DÉPHESE. 211

de raison suffisante pour interpréter symboliquement le terme de fornication et entendre avec W. M. Ramsay par Nicolaïtes le parti des concessionnistes libéraux soumis à l'Etat. En résumé, la première lettre de l'Apocalypse dénonce une défaillance dans l'église d'Ephèse : les Éphéfiiens étaient un peuple enthousiaste, l'enthousiasme ne dure pas toujours.

Pour Ignace, Ephèse était une église privilégiée, intimement unie dans son souvenir aux apôtres (toiç àxoaTo- Xotç -iravTOTs œuvtjvsœov, XI, 2), principalement à l'apôtre saint Paul (xii, 2); elle avait été prédestinée avant tous les temps (ins.); elle serait célébrée à travers tous les âges (viii, 1); Ignace souhaitait de participer aux mérites de cette église et de se trouver [dans l'autre vie] au milieu des élus Ephésiens. N'était-ce pas une église considérable par le nombre de ses chrétiens (xoXu-XyjSta : i, 2) ; ne lui avaitelle pas envoyé de nombreux délégués à Smyrne {Mg.j xv) ; n'étaient-ils pas, par leur nombre et par le prestige de leur cité, l'expression de la vie chrétienne des cités d'Asie, si bien que la communauté des délégués ephésiens, tralliens et magnésiens qui l'entouraient s'appelait pour lui l'aYaTC^ 'E^sffiwv (7V., xiii, 1; cfr. Pkil.^ xi, 2; Sm,^ XII, 1)^

Par allusion au grand temple d'Ephèse, à l'usage de porter des réductions en argent de cette « merveille du monde » et de conduire en procession solennelle les images d'Artémis et des autres divinités, saint Ignace appelle les chrétiens d'Ephèse les vaot de Dieu (xv, 3); ils sont, dit-il, Ssoapopot, vaoçopot, ^ptcrcoçipot, àYto<p6poi; au mythe de

1. L'épître de saint Paul dite « aux Ephésiens * était, aux yeux d'Ignace, d'abord adressée à l'église d'Ephèse : l'expression 7u(i.(i.u(TTai [lauXov fait en effet probablement allusion au grand [/.ixrxiQpiov du ch. m.

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la naissance de la déesse, saint Ignace oppose, comme la lumière aux ténèbres, Timage de la vierge Marie et la naissance miraculeuse du Sauveur (xix).

L'évêque d'Ephèse était alors Onésime * ; c'était un homme d'une charité indicible, il commandait TafTection et se présentait à tous comme un modèle (i, 3); c'était un administrateur discret et silencieux (vi, 1) : Ignace félicitait les Ephésiens d'avoir été jugés dignes de posséder « un tel évéque », toioutov èxtaxoirov! Ignace nomme trois personnages ephésiens probablement prêtres, peut-être diacres de leur église, présents auprès de lui à Smyrne, Grocos, Euplos et Fronton (Eph,^ ii, 1 ; Rom.^x) ; c'étaient des gens d'une grande charité, Grocos surtout s'était montré un exemplaire des aimables vertus des Ephésiens, sa religieuse amitié avait consolé le martyr et son nom lui restait très cher (to xoOyjtov \ioi cvofxa, Rom,^ x). Ignace s'était encore plus attaché à un diacre du nom de Burrhus qu'il avait même tenu à garder auprès de lui (Eph,^ II), c'était le modèle des diacres (èÇsjjiTCXàptov 0eojî 5iaxov{aç, 5/w., xi, 1) proposé à l'imitation de tous ; il avait été le suprême délégué des églises réunies à Smyrne avec la mission de suivre Ignace jusqu'à Troade [Phil.^ xi, 2); il avait été, à ces derniers moments, d'une grande consolation pour le saint qui le renvoyait avec reconnaissance aux églises d'Asie en lui confiant pour elles ses dernières épîtres [Phil.^ xi, 2; Sm.^xii^ 1)^.

1. Le nom est documenté à Éphèse même, C. I. G., 2983. Ce ne peut être le môme personnage que l'ancien esclave de Philémon {Paul à Philem,; Col., iv, 9), non plus que l'ami de Méliton (H.E., IV, 33).

2. « In the Syriac Decease of saint John (Wrighi's Apocryphal Actes^W, ' p. 64) the Apostle is represented as giving his latest command to one

Birrus (Byrrhus). As the scène take place atEphesus, it is not improbable that the person intended was the same who is mentionned by Ignatius » (Lightfoot, II, p. 34, note).