De communi Asiae, p

M. Duchesne avait déjà remarqué que les chrétiens ne pouvaient avoir été chercher des modèles dans des institutions exécrées^; MM. Beurlier et Kourat-Lubeck notent avec plus de nuance que l'imitation des cadres a dû se faire sous l'influence des idées, non pas par modèle mais par contrepoids 2. La remarque de M. V. Ghapot me semble plus importante encore, — il y a toujours avantage à voir les choses dans le temps, et cela avec le plus de précision possible ; — les assemblées entre églises n'existent pas au II* siècle : les sept églises de l'Apocalypse sauf Thyatire sont bien néocores, mais trois sur six le sont postérieurement. Il n'y eut donc pas d'imitation consciente et systématique, mais des coïncidences ; le culte impérial comme le christianisme utilisa des cadres préexistants, déjà éprouvés par le temps. Le culte impérial fut le grand rival, mais en Asie, il le fut avec assez de libéralisme pour que le christianisme y restât loyal serviteur de la cité, prêt à collaborer avec le pouvoir comme les vieilles assemblées de cette province grecque l'avaient fait avec Fempire.

Il y avait aussi les associations funéraires, qui, autorisées des le i" siècle, devinrent bientôt des groupements religieux et eurent une grande fortune au ii* siècle 3. C'étaient des assurances mutuelles funéraires, qui groupaient les petites gens ; la caisse était alimentée par les cotisations. Nous savons comment se formaient ces sortes de collèges par une constitution du temps d'Hadrien (136), et aussi comment ils se dissolvaient par une affiche d'un certain