Eusèbe, H. E., III, 32, n

BESCRIT d'hàDRIEN. 53

Le premier historien de l'Eglise, dont le bon sens et la sagesse sont si opposés aux façons de voir de TertuUien et représentent infiniment mieux les véritables intérêts de rÉglise, ajoute, après avoir rapporté la réponse de Trajan au légat de Bithynie : « C'est ainsi, en quelque sorte, que la menace de la persécution, qui était si forte, s'éteignit^. » Les mots qui suivent marquent bien la vraie source des souffrances pour la communauté chrétienne : « Il restait cependant encore bien des prétextes et non des moindres à ceux qui nous voulaient du mal. Soit qu'elles fussent causées par les populations, soit qu'elles fussent l'œuvre des fonctionnaires locaux qui nous dressaient des embûches, les persécutions partielles se rallumèrent dans les provinces, malgré l'absence de poursuites officielles, et beaucoup de fidèles endurèrent des martyres variés. »

C'est, presque certainement, dans ces circonstances politiques que saint Ignace, évêque d'Antioche, fut condamné et dirigé sur Rome à destination des jeux du cirque. Le fait ne nous intéresse qu'autant qu'il représente l'état de l'Eglise dans le monde romain et la situation juridique des chrétiens. Toutefois, parce qu'on a supposé qu'il faille reculer le martyre d'Ignace jusqu'au temps d'Hadrien, et parce qu'un document de cette époque peut aussi nous éclairer sur l'état des années précédentes, il a semblé utile de dire un mot du rescrit à Minucius Fundanus.

Le rescrit d'Hadrien à Minucius Fundanus est un document de grand intérêt, mais il présente quelques difficultés. Tout d'abord il paraît bien, malgré ce qu'en pensait Lightfoot^, que nous ne possédons pas le texte latin origi-

nal ; Eusèbe l'avait traduit en grec sur le texte de Justin (I Ap.^ 69), mais le seul manuscrit de l'Apologie qui nous reste ne contient, au lieu du texte d'Hadrien, que la version d'Eusèbe; le texte de Rufin, en dépit de sa forme latine correcte, a toute chance de n'être pas original. Voici la traduction du texte d'Eusèbe^ :

« J'ai reçu une lettre que m'a écrite le clarissime Sérénius Granianus dont tu es le successeur. L'affaire qu'il me proposait m'a semblé mériter examen, de peur que les hommes ne soient inquiétés, et les dénonciateurs favorisés dans leur mauvaise besogne 2. Si donc les habitants de la province peuvent ouvertement soutenir leur requête contre les chrétiens, de façon que la chose soit plaidée devant le tribunal, qu'ils se servent de ce seul moyen et non pas d'acclamations ni de cris. Il est en effet préférable de beaucoup, si quelqu'un veut porter une accusation, que tu en connaisses toi-même. (3) Ceci étant, si quelqu'un les accuse et montre qu'ils ont fait quelque chose contre les lois, statue selon la gravité de la faute. Mais par Hercule, si quelqu'un allègue cela par délation, retiens cette mauvaise action et aie soin qu'elle soit punie. »

« Il semble clair, écrit M. G. Gallewaerl^, que le rescrit ne cherche pas à modifier la base juridique des poursuites ; il ignore les poursuites par mesure de police. L'acte impérial n'a d'autre but que de sanctionner la jurisprudence inaugurée par Trajan, en précisant et urgeant certaines formalités de procédure, afin de sauvegarder l'ordre public et d'arrêter les abus qu'on avait signalés. L'intro-