Pline, Epit., X, 33 et 34 {Bibl. laL, XII, p

4. Cette thèse a été soutenue par Ed. Le Blant, Les persécutions et les martyrs, Paris, 1893. Elle a été établie scientifiquement par Mommsen {Roemischer Strafrechl, 1890) et adoptée par F. Angar (Frau in roemischen Christenprocess., T. U., n. s., XIII, 1905, p. 66) et G. Boissier (Fin du Paganisme, t. I, app. 4). — De Rossi s'en était écarté (Bulletino d'Arch. Cristiana, 1867); P. Allard suivit Rossi (Hist, des Persécutions, t. III, 19033); en ces derniers temps, A. d'Alès (Théologie de Tertullien, 1905, p. 381-388, p. 404 s.) et surtout C. Callewaert (7?«vwe d' Hist, EccL, Louyaiin, 1901, t. II, p. 791 s.; 1902, t. III, p. 9; Revue des QuesL histor., 1903, t. LXXIV, p. 28-55; 1904, t. LXXVI, p. 5-28) ont donné des études critiques de la question 4ans le sens opposé à celui de Mommsen. Leurs raisons ne me paraissent pas probantes : la dénomination technique du crime de christianisme prouve seulement qu'en fait la condamnation pour exercice de religion non autorisée et pour refus d'acte de religion

n'était point besoin de rescrit ; dès lors que le christianisme apparaissait distinct du judaïsme, il était illicite, puisqu'il n'était pas autorisé *. Le et non licet esse christianos » était bien une réalité, plus grave même qu'une loi du sénat ou qu'un rescrit impérial; il représentait un état, un principe qui s'imposait au législateur comme au pouvoir exécutif. Un empereur bienveillant ne pouvait qu'écarter les abus de procédure , que réduire au minimum les actions judiciaires ; il ne pouvait que dire : « conquirendi non sunt » , mais il ne pouvait pas ne point dire « si deferantur et arguantur, puniendi sunt ^ ». TertuUien s'indigne et ne comprend rien à cette politique; la politique n'avait en effet rien à faire avec son implacable logique. La persécution religieuse est toujours odieuse; autoriser l'usage de la violence contre les consciences nous apparaît une honte ; le scepticisme de Trajan en semblable matière nous déplaît, mais l'Eglise n'eut pas trop à s'en plaindre. « Partiellement et dans certaines villes, le soulèvement des populations excita la persécution ^. » Hégésippe peut cependant parler de « la paix profonde dont l'Eglise entière jouissait alors ^ » .

impériale n'était prononcée que contre les Chrétiens, et que l'opinion, maîtresse en matière de délit religieux, ne faisait par suite qu'une même chose du crime de lèse-majesté et de l'attachement au christianisme ; le témoignage de TertuUien parlant d'une loi de Néron prohibant le christianisme sous la forme non licet esse [christianos] ne mérite peutêtre pas plus de crédit quand il s'agit de la situation de droit de la religion chrétienne et non de la situation défait des chrétiens que son allusion à une tentative de Tibère pour introduire le Christ dans le panthéon romain.

1. Harnack, Mission, p. 342 s. C'est bien ainsi que l'entend TertuUien dans VApolog., 5, où il prétend que les meilleurs princes ont été aussi les plus bienveUlants à Pégard des chrétiens.

2. TertuUien, ApoL, 5 : « Quas [leges] Trajanus ex parte frustratus est^ vetando inquiri christianos. »