ETUDE DU MILIEU

L'étude du christianisme en Asie Mineure ne peut se faire indépendamment de celle du milieu qu'il y rencontra. Quand on entreprend de décrire la vie pleine d'une religion dans les âmes, on doit en effet s'attendre à trouver le développement de cette foi conditionné par les circonstances psychologiques et les situations matérielles, sinon dans ses dogmes et ses mystères essentiels, du moins en beaucoup de formes, de symboles et d'idées qui sont aussi sa vie.

C'est pourquoi, il faut étudier d'abord le milieu social politique^ parce que l'Eglise, étant une société au sens plein de peuple organisé, devait nécessairement, au cours de son développement libre et autonome, s'adapter aux cadres éprouvés par une longue expérience et perfectionnés par la sagesse des Grecs. Ainsi, si l'on peut se rendre compte que la vie sociale était en Asie Mineure, d'une façon très remarquable, animée par l'esprit municipal et encadrée par les fonctions du citoyen,on comprendra mieux pourquoi la société s'y est organisée par cités et y est restée formée en sortes de municipalités chrétiennes. Il importe également de àécrirele milieu religieux^ les courants di idées ^ et l'état des sentiments à l'égard des vieux cultes; les chrétiens, en effet, étaient des païens d'hier, ils vivaient et respiraient dans une atmosphère religieuse capable de les

impressionner. Il a donc paru utile de passer en revue les religions de TAsie et de noter méthodiquement tous les traits qui pouvaient être rapprochés légitimement de la pensée chrétienne ; dans ce travail de simple examen on s'expose nécessairement à n'aboutir qu'à des résultats ténus et à des conclusions très éloignées de celles d'une thèse. Si pourtant on peut constater, au cours de cette étude, que la fermentation des idées religieuses et le croisement des influences des religions orientales avaient créé un milieu éminemment favorable à l'éveil de la conscience religieuse*, on pensera avoir éclairé par des éléments positifs le grand problème de la fortune de cette foi réussissant si rapidement à grouper tant d'âmes et à les organiser en une large mais consistante église. — En étudiant enfin comment étaient constituées les associations religieuses^ on pourra voir dans quelle mesure l'église chrétienne les imita.