LA DIVERGENCE ENTRE LES ÉVÊQUES

Pour ce qui est de la divergence entre les Evêques, je répondrai à mes correspondants À qu'ils auraient tort de s’en scandaliser ; elle

ne porte pas en effet sur une question de principe. Nous sommes tous d'accord que … les Associations cultuelles ne sont ou ne 5 seraient acceptables qu'autant que les , droits de la hiérarchie y sont sauvegardés.

Si les uns inclinent, comme moi, à les …

accepter, c’est qu'ils sont persuadés qu'elles

garantissent ces droits, si d’autres les

repoussent, c'est qu'ils ne le croient pas ou

qu'ils en doutent. Les uns et les autres usent du droit que l'Eglise accorde à ses enfants

dans les questions libres ; ils le font et le

feront en toute conscience aussi longtemps

que le Souverain Pontife ne se sera pas définitivement prononcé. Ce jour-là, nos Fidèles, peuvent en être assurés, l'accord entre leurs évêques sera parfait. Mais jusquelà je me croirais coupable d’'incriminer pour son opinion l’un de mes Vénérés Collègues, car personne n'est ici de meilleure condition que son frère ! Aussi, ai-je examiné, avec tout le respect que je professe pour leurs personnes, et toute l'attention que je dois à leur parole, les objections qu'ont adressées à l'écrivain de la Revue des Deux Mondes deux Éminents Cardinaux et quelques Evêques Français et je me fais un devoir de leur répondre.

Leurs Eminences et Leurs Grandeurs me

su E N

permettront de leur dire tout d'abord, avec une respectueuse franchise, qu'ils ne m'ont pas convaincu. Mon article a été par eux critiqué, il n’a pas été réfuté. Ils n’ont pas répondu à la plupart de mes assertions et de mes arguments, etj'avais moi-même répondu d'avance à leurs principales objections. Un illustre (Catholique, très mélé à tous les événements qui ont accompagné et suivi la Loi de Séparation, m'écrivait encore hier :

€ J'ai lu tous vos contradicteurs, votre Article garde toute sa force ». C’est le témoignage qui m'arrive de toutes parts. Mes lecteurs en jugeront. La seule grâce que je demande aux Catholiques, c’est de ne pas Souscrire aux accusations portées contre moi, sans m'avoir lu. La Croix qui a publié très exactement toutes ces accusations,

sans faire connaître jusqu'ici une ligne

de mon Article, a bien annoncé, dans un numéro de la Documentation Catholique,

qu'elle avait l'intention de l’y publier, Ce &

serait une simple question d'équité vis-à-vis de l’auteur — ne fut-il pas Evêque —, et de loyauté vis-à-vis de ses lecteurs et nous sommes persuadés que la lecture de ces pages aurait été la meilleure réponse aux critiques dont ils auraient pu être impressionnés. Mais ce journal s’est contenté de sa promesse sans y donner suite. Du moins nous avons le droit de récuser ceux qui refuseraient ou négligeraient de nous lire et nous condamneraient sans nous avoir entendus.

Quant à ceux qui, sans connaître le premier mot d’une question si complexe (et il y en a quelques-uns), n’en dogmatisent pas moins du haut de leur ignorance, et se permettent de juger et d’anathématiser un évêque, et même de -blâmer le Pape, nous les rappelons à l'humilité et à la justice chrétiennes, et, rétablissant les rôles, nous les blâmons et les condamnons nous-mêmes.

Nous avons été moins impressionnés par

les critiques de trois Revues, dont deux au

= —— ct —

moins sont inféodées à un ardent parti politique. Bien que ce parti ait plus d’une fois, par la plume de ses Ecrivains, défendu avec éloquence et courage la cause de l'Eglise et de la France, il n’est pas assez désintéressé dans la question débattue, pour que son im- Partialité, sans accuser sa bonne foi, n'y soit Pas suspecte. Il n’a évidemment aucun intérêt à favoriser entre le Gouvernement Français et le Saint Siège, un rapprochement Qui, en affermissant de plus en plus 1a République, ne serait évidemment pas favorable à ses désirs et à ses espérances que j’ai moi-même partagés autrefois et aussi longtemps que j'ai pu les croire réalisables. Mais je ne puis sacrifier et aucun catholique n’a le droit de sacrifier à ses illusions l'avenir de l'Eglise de France. Je leur répondrai d’ailleurs, en même temps qu'à mes vénérés éontradicteurs, de qui ils ne sont le plus Souvent que l’écho affaibli.

Il m'est impossible évidemment de re-

êh L'ÉGLISE DE FRANCE ET LA LOI DE 1905

produire toutes les objections qui m'ont été adressées et de répondre séparément à chacune d’elles ; ce serait d’ailleurs inutile, car, comme il était inévitable, elles se répètent souventau service de la même thèse.

Elles se divisent d'elles-mêmes. selon qu'elles visent la question des Principes. les droits de la hiérarchie, ou celle, plus pratique, des avantages ou des inconvénients que nous offriraient les Cultuelles, dans l'hypothèse où nous pourrions en user. Je m'’efforcerai de répondre successivement aux uns et aux

autres.