Histoire de Dix ^ns, liv. II, p

2. Goyau, UÉcole d'aujourd'hui, P'" série : VÉcole et la Criminalité. M. Henri Joly a publié sur l'enfance coupable des statistiques d'une éloquence navrante; il a relevé, pour une seule année, 45.000 délits de mineurs. — Depuis 18SI, dit M. Fouillée, année qui précède l'instruction obligatoire, le nombre des prévenus jugés par les tribunaux correctionnels s'est élevé de 210.000 à 240.000 environ. Depuis 1889, les meurtres ont passé de 156 à 189, les assassinats de 195 à 218, les viols et attentats sur les enfants de 539 à 651. La moyenne de ces crimes est en France de 700 par année, tandis qu'en Italie, pays de la plus forte criminalité générale, elle oscille entre 250 et 300... De 1880 à 1893, la criminalité des enfants s'accentue d'un quart... Elle dépasse aujourd'hui, presque de moitié, celle des adultes. Chez les jeunes accusés, remarque M. Ad. Guillot, on constate « une exagération de férocité, une recherche de lubricité, une forfanterie de vice qui ne se rencontrent pas au même degré à un âge plus avancé. »

Et la cause principale de ce fait douloureux, d'après M. Fouillée, un libre penseur, c'est l'insuffisance de notre enseignement primaire, d'où toute éducation morale est absente. « Quelque opinion que Ton ait sur les dogmes religieux, dit-il, encore faut-il reconnaître cette vérité élémentaire de sociologie que les religions sont un frein moral de premier ordre, et plus encore un ressort moral. Le Christianisme, en particulier, a été défini un système complet de répression pour toutes les tendances mauvaises... Par le malheur des circonstances et par la maladresse des hommes, la politique a dominé dans les questions d'enseignement, et les intérêts moraux des enfants ont été trop sacrifiés aux intérêts de parti. >> Revue des Deux-Mondes, janvier 1897 : Les Jeunes criminels : VÉcole et la Presse.

cer la vieille religion? Des milliers d'instituteurs ^ ne sont-ils pas aujourd'hui les disciples fidèles de M. Hervé, le négateur de la patrie, qui les invite « à planter le drapeau dans le fumier 2? » La trilogie primitive : gratuité, obligation, laïcité, n'est-elle pas remplacée par celle-ci : antipatriotisme, antimilitarisme, collectivisme?... En sorte que, nous voulons croire que, si Jules Ferry pouvait voir aujourd'hui les conséquences néfastes de sa loi, il la déplorerait amèrement et, comme Danton, demanderait pardon à Dieu et aux hommes de l'avoir présentée.

1 . M. Hervé se flatte d'avoir avec lui contre la France la Confédération générale du Travail et 14.000 instituteurs. Goyau, L'École d'aujourd'hui, II, 141.