I . Paul Bert, A l'Ordre du jour, p

Le premier de ces nonces fut M-' Wladimir Gzacki. Ce prélat, d'une distinction raffinée comme son maître, mais d'une santé chétive et délabrée, occupa son poste pendant trois années, du mois d'octobre 1879 au mois de septembre 1882. Le marquis de Gabriac, ambassadeur à Rome, écrivait à son ministre au sujet de cette nomination : « C'est un véritable cadeau que, dans sa pensée, le Saint-Père fait à la France, en se séparant d'un homme qui possède sa confiance intime, et en nous le donnant. C'est en même temps la preuve de l'importance capitale que Léon XIII attache, en ce moment, à nos alFaires religieuses. Le Saint-Père ne m'a pas dissimulé ses appréhensions ; mais il a bon espoir que les difficultés présentes pourront être aplanies par un esprit de modération et d'équité. Le nouveau nonce a les intentions les plus larges; il ne repoussera personne et il accueillera tous ceux qui viendront à lui. Les violents seuls auront le droit de le fuir, mais la France ne leur appartiendra pas^ »

La situation de M^' Czacki, en arrivant à Paris, est hérissée de difficultés. « Toutes les tuiles de l'hôtel de la nonciature vont tomber l'une après Faulre sur vous! » lui affirme un de ses prédécesseurs. Le Pape le charge de désarmer, à force de bons procédés et d'égards, les ennemis de l'Église^ d'empêcher tout le mal qu'il pourra et surtout de ne pas rompre avec la France. Un de ses premiers actes, au mois d'octobre 1879, est fort significatif, et montre bien que la politique suivie plus tard par Léon XIII était, dès cette époque, arrêtée dans son esprit. W Czacki demande une entrevue à M. de Dreux-Brézé, qui représente le comte de Chanibord auprès de tous les comités royalistes de France ; il le joint chez le général de Charette et prend aussitôt le taureau par les cornes. Tous les anciens partis, lui dit-il, sont définitivement vaincus par les républicains. Aucun espoir de restauration ne subsiste ; le courant qui entraîne la France vers la République grandit tous les jours et devient

L Archivei» des Affaires Étrangères, Rome, 1066. lettre du 23 septembre 1879.

M-^' CZACKl ET LE COMTE DE CIIAMBORD. 171

\ irrésistible. Cela étant, pourquoi les légitimistes s'obstinent- ^ ils à poursuivre un idéal irréalisable? C'est sur un autre ^ terrain qu'ils devraient se placer, « celui du triomphe des f intérêts religieux. » Qu'ils reconnaissent le fait « de la transformation, sans perspective de changement, de la France en une République, » et qu'ils acceptent franchement cette transformation. « Autour des questions religieuses et pour leur défense, se peuvent unir , sans blessure pour aucun d'eux, tous les partis, quelle que soit leur origine, quels que soient les sentiments qui, d'ailleurs, les divisent. »

Qu'on se représente l'étonnement de l'honorable marquis de Dreux-Brézé! L'idée ne lui serait jamais venue à l'esprit qu^on pût lui faire une pareille proposition. Après s'être ressaisi, il déclare qu'un tel programme est absolument inacceptable, que les légitimistes se déshonoreraient en prenant une telle attitude, bref, qu'il connaît assez son Roi pour être sûr qu'il repoussera avec énergie un semblable conseil.

Une démarche du même genre est tentée par le nonce, quelques jours plus tard, auprès de M. de Blacas; elle n'a pas plus de succès. Le représentant du comte de Chambord déclare qu'il ne prêtera point son concours à une politique de cette nature. Et comme M^' Czacki insiste, affirme qu'il parle au nom du Pape et demande que les vues, dont il n'est que rinterprète, soient transmises à M. le comte de Chambord, le comte de Blacas promet de lui donner, sous ce rapport, toute satisfaction ^ Quelques semaines plus tard, en effet, arrive la réponse du comte de Chambord : « Je croyais, dit-il, que TÉglise défendait le suicide. » Hélas! le pauvre prince s'est suicidé sans le savoir, par sa lettre du 27 octobre 1873, malgré Pie IX qui l'exhortait à renoncer au drapeau blanc. Et Léon XIII ne lui demande aujourd'hui que de constater ce suicide, pour empêcher, s'il en est temps encore, la ruine de la France.

L'année suivante (1880), M^' Czacki entreprend d'arrêter la guerre contre l'Église par des négociations directes avec

1. Notes et Souvenirs, par le marquis de Dreux-Brézé, p. 169, 183.

les chefs du parti républicain. Il charge un diplomate, M. des Michels, de remettre à Gambetta une lettre où sont précisées les conditions auxquelles le clergé français pourrait adhérer à la République. Le chef de l'opportunisme, raconte Debidouri, n'est pas homme à faire fi d'une pareille adhésion, mais il la voudrait pour rien ou pour peu de chose. Après avoir lu la lettre du nonce, il se contente de répondre : « Au prix qu'ils y veulent mettre, c'est trop cher! » Et la négociation ne va pas plus loin^.

D'ailleurs, que de démarches pour faire échouer l'article 7, et quand il eut échoué , pour s'opposer aux décrets , et plus tard, pour faire aboutir la fameuse déclaration! S'il ne put empêcher l'expulsion violente des religieux, M^"^ Czacki obtint du moins qu'on ne toucherait point aux religieuses. Pendant ces trois ans, dix-neuf sièges épiscopaux, rendus vacants par la mort, durent être pourvus. A part la nomination de IVP Bellot des Minières à Poitiers, qu'il eût mieux valu ne pas faire, quoiqu'il ait été très calomnié, tous les choix furent irréprochables. Cependant le nonce conférait tour à tour avec Jules Ferry et de Freycinet, avec Grévy et Gambetta, avec Gonstanset Andrieux. Paul Bert futle seul qu'il ne voulut point voir. M^' Czacki défendait pied à pied les droits de l'Église, faisait des concessions pour éviter la rupture, et menaçait de rupture pour éviter les concessions.

Est-il besoin de dire que les lois scolaires, « les lois scélérates, » comme on les appelait dans la presse, affligèrent profondément le Saint-Père et son représentant? Hélas! il ne dépendait pas d'eux d'en empêcher le vote; et lorsque ces lois fatales furent promulguées, si Léon XIII conseilla vivement aux évoques de n'y opposer qu'une résistance légale et sans violence, c'est qu'il s'inquiétait, par-dessus tout, des projets de séparation dont on menaçait l'Église. Cette séparation se fût faite alors, comme le demandait Jules Roche, et comme elle s'est faite plus tard, dans les conditions les plus défavorables et les plus périlleuses.