L'ATTITUDE DE LÉON XI IL

danger, de donner satisfaction complète aux principes, de décider légalement l'indépendance complète du domaine civil et da domaine religieux, de prononcer, en un mot, la séparation de l'Église et de l'État. Plus tôt, il y aurait, à mon sens, grand péril pour la République et pour la libre pensée. Et cependant, si les gouvernements et les Chambres refusaient d'entreprendre résolument, à l'abri du pacte concordataire, l'œuvre législative et administrative dont j'ai esquissé les principaux traits; si l'Église devait continuer à augmenter sa puissance, à la fois par les moyens que lui accorde et par ceux que lui refuse le Concordat, j'avoue que le terrain du combat devenant chaque jour plus mauvais, je préférerais la lutte ouverte avec toutes ses chances et ses dangers, et que je me rallierais aux partisans de la séparation immédiate'. »

Bien d'autres lois antireligieuses, qui devaient aboutir plus tard, étaient soumises aux Chambres : nous les exposerons au chapitre suivant. Quelle était en face de cette persécution l'attitude de Léon XIII? Il se taisait, et bien des catholiques s'étonnaient de ce silence. En pareille occurrence, Pie IX eut rempli le monde de ses protestations enflammées. Léon XIII, lui, trouvait plus prudent de se contenir. Certes, il suivait les événements avec une douloureuse angoisse. A tout prix, il voulait éviter la rupture avec le gouvernement. Il agissait dans ce but, mais surtout diplomatiquement, par ses représentations et doléances auprès de l'ambassadeur de France accrédité au Vatican et par l'action de ses nonces à Paris.

pour empocher de voter les lois qui la devaient préparer. Seulement, ce n'est pas au bout de quelques mois qu'il est possible d'en constater les effets. Il faudra des générations, mais on commencera à s'en apercevoir, dès que les élèves actuellement sur les bancs seront devenus citoyens actifs ; car il est démontré que, dans le suffrage universel, les jeunes dominent et dirigent les vieux. » Le Voltaire, 18 octobre 1883.