LETTRE DE LEON XIII A JULES GREVY

publique... Les lois qui ont réglé jusqu'ici en France l'organisation du culte religieux et ses rapports avec l'Etat, peuvent n'être pas parfaites de tout point. Du moins ontelles valu au pays, pendant près d'un siècle, le bienfait inestimable de la paix. Quand il y a quelque modification à apporter à ces règlements, la sagesse, selon nous, demanderait qu'on en laissât l'initiative au g-ouvernement, qui pourrait s'entendre avec les évéques, et, si le cas l'exigeait, avec le chef de l'Église. Ce n'est pas sur la sommation des partis et sous l'empire des émotions politiques, qu'il convient de faire de tels changements. Qu'on laisse tomber d'abord les passions soulevées; qu'en attendant des jours plus sereins, on respecte les droits acquis et les institutions que le temps a consacrées. C'est le conseil, ou plutôt c'est la prière que notre amour du pays se fait un devoir d'adresser à votre patriotisme ^ »

A son tour, Léon XIII parla. Déjà, lorsque le Conseil d'État avait rendu son avis relatif aux traitements ecclésiastiques, le Pape, dans une note remise à M. de Béhaine, avait protesté au nom du Concordat. Dans les premiers jours de juin, le bruit se répandit qu'il venait d'écrire à M. Grévy lui-même. Ce bruit était fondé. Pendant plusieurs semaines, la presse discuta et commenta, sans la connaître, la lettre pontificale. La plupart des journaux républicains en parlaient sans bienveillance, affectant de dire qu'elle aggraverait le conflit au lieu d'y mettre fin. Ces prévisions ne se réalisèrent pas.

La lettre de Léon XIII est datée du 12 mai 1883. Il commence par exprimer les sentiments de « prédilection spéciale » qui l'animent à l'égard de la France. « Ce sentiment d'activé bienveillance pour le peuple français a toujours réglé l'attitude du Siège apostolique, et dans votre impartialité et votre haute pénétration, Monsieur le Président, vous en aurez vous-même trouvé des preuves indubitables dans les attentions délicates que le Saint-Siège a toujours eues pour le gouvernement de votre patrie.