LA LUTTE LÉGISLATIVE CONTRE L'EGLISE

« les réductions exorbitantes proposées sur le budget des cultes » par la loi des finances de 1885. En effet, furieux que le gouvernement, malgré ses promesses, retarde sans cesse la discussion du projet Paul Bert sur le Concordat, les sectaires de la Chambre ont préparé une revanche. La commission du budget, inspirée par Paul Bert et Jules Boche, propose une réduction de 0. 500. 000 francs, et désigne comme rapporteur pour les Cultes un sectaire exalté et grotesque, M. de Douville-Maillefeu.

Vainement l'opinion s'émeut et proteste ; les républicains modérés des Débats et du Temps blâment nettement cette « politique déplorable. » Lors de la discussion, le gouvernement s'oppose aux suppressions demandées. W Freppel se multiplie pour les combattre. Il est admirable de ténacité et de force. A chaque instant, ses adversaires l'interrompent et même l'injurient. Il les laisse dire; il riposte par des arguments plus solides encore, mais qui n'ont pas plus de succès.

M. de Mun vient à la rescousse, et le timbre seul de sa voix annonce quelque chose d'extraordinaire... « Ah! je comprends, s'écrie-t-il, ceux qui refusent le budget aux cultes ; je comprends la lutte franche et loyale, et je suis tout prêt à y faire face. Mais ce que je n'admets pas, c'est que du Concordat, un instrument de paix et de conciliation, on fasse une arme de combat; c'est qu'on se dise au dehors respectueux de la religion, et qu'on s'efforce de la détruire ici dans toutes ses sources de vie^ ! » On l'admire, on l'applaudit, il empoigne ses adversaires eux-mêmes. « Entre la parole tapageuse, détonnante, ahurie, pataude du député d'Abbeville-, écrit la République française, et la parole harmonieuse, si correcte, si aristocratique, pour dire le mot, de son adversaire, quel contraste ! » Mais, à part les applaudissements, M. de Mun n'obtient rien.

Tour à tour la Chambre supprime 843. 9i3 francs sur les allocations aux desservants et vicaires, 532.000 francs aucha-