PREMIERS SYMPTOMES D APAISEMENT
partout OÙ ils porteront leur action, jusqu'au triomphe complet de la philosophie positive sur la théologie romaine, de la science sur la foi, jusqu'au triomphe complet de la liberté de penser. »
En même temps, il est vrai, Léon XIll s'ell'orce par des négociations habiles, par des concessions de pure forme, de désarmer le gouvernement français, de l'amener à des sentiments plus justes envers l'Église. Et il y parvient en partie. Si les Chambres demeurent hostiles, une détente se produit dans les dispositions des pouvoirs publics. Certains opportunistes affichent hautement des idées conciliantes. M. Andrieux, le préfet de police exécuteur des décrets, exprime en toute rencontre ses regrets et ses idées nouvelles. « Je pense, dit-il, qu'on a commis une grande faute. Républicain, je pense qu'il est tout juste temps d'enrayer, d'en finir et, si possible, de réparer. Je ne suis pas seul d'ailleurs de cet avis.. Aujourd'hui, poursuivre la guerre religieuse, serait une folie monstrueuse... L'apaisement m'apparaît comme un devoir patriotique, comme une nécessité suprême au point de vue républicain^. » — '< Il est incontestable, déclare au Sénat M. de Pressensé, de l'aveu même de la presse républicaine, que le pape Léon XIII, tout en se maintenant dans l'absolu au point de vue du dogme, a tenu sur le gouvernement de la République française le langage le plus modéré dans sa récente encyclique. Ce langage est tellement modéré, que les zelanti français de l'ultramontanisme ont voulu, par des artifices d'interprétation, atténuer cette modération. Ils n'y ont pas réussi... Les récents mandements épiscopaux ont, pour la plupart, le même caractère... Nous avons cette bonne fortune que cette influence tende visiblement à la pacification... Nous ne serions pas des hommes politiques, si nous ne tenions pas compte d'un fait aussi nouveau 2. »
Et Jules Ferry lui-même répond aux avances du Pape. De plus en plus il se montre hostile à la séparation. Il laisse, sans les inquiéter, les congréganistes rentrerdans les couvents
