BREF DE LEON XIII SUR LA PRESSE CATHOLIQUE

lui-même intervint, par un bref sévère adressé à M^' di Rende, le 4 novembre 1884.

« La responsabilité des divisions actuelles, disait le Pape, revient, pour la plus grande part, aux écrivains, notamment aux journalistes. Leurs polémiques passionnées, leurs attaques contre les personnes, leurs accusations et récriminations incessantes, en donnant un aliment quotidien aux dissensions, rendent de plus en plus difficiles la pacification et la concorde fraternelles. » Le Souverain Pontife rappelait qu'il n'appartient pas aux laïques de gouverner l'Église. « C'est auSaint-Siège avant tout et aussi, sous sa dépendance, aux autres pasteurs qu'appartient de droit le ministère doctrinal. Les journaux catholiques doivent en cela donner les premiers l'exemple. Si, en effet, l'action de la presse devait aboutir à rendre plus difficile aux évêques l'accomplissement de leur mission ; s'il en résultait un affaiblissement du respect et de l'obéissance qui leur sont dues ; si l'ordre hiérarchique établi dans l'Église de Dieu en était atteint et troublé, les inférieurs s'arrogeant le droit de juger la doctrine et la conduite de leurs vrais docteurs et pasteurs, l'œuvre de ces journaux ne serait pas seulement stérile pour le bien, mais par plus d'un côté, elle serait grandement nuisible. » Cette fois, Y Univers s'inclina; il déclara qu'il s'abstiendrait désormais de toute polémique ; mais sa politique demeura réactionnnaire à outrance, antirépublicaine jusqu'à la violence. Longtemps encore, malgré le désir du Pape, il refusa de la modifier.

Lesconseils de prudence et de conciliation qu'il adresse au clergé et aux catholiques, n'empêchent pas le Souverain Pontife de proclamer hautement la doctrine intégrale de l'Église ei jusqu'au Syliabiis lui-même. « La base essentielle de l'harmonie qui doit régner entre les fidèles, » écrit-il à M^' Dabert, évêque de Péri gueux, le 27 juin 1884, « doit être cherchée, soit dans le Syllahiis de notre illustre prédécesseur, soit dans nos précédentes lettres encycliques. » — En toute rencontre, il proteste contre les lois maçonniques soumises aux Chambres françaises. Dans sa lettre à iM. Grévy, il a condamné avec énergie la neutralité scolaire, « système

mensonger, système par-dessus tout désastreux dans un âge aussi tendre, parce qu'il ouvre dans les âmes la porte de l'athéisme et la ferme à la religion. » Une de ses premières encycliques, Arcanum divinœ Sapientiœ (10 février 1880), expose l'enseignement catholique sur l'indissolubilité du mariage, et fait ressortir avec précision les funestes conséquences du divorce. M. Debidour affirme que la parole pontificale impressionne la Chambre et contribue à faire rejeter, une première fois, le projet Naquet.

Léon XIII ne flétrit pas seulement les lois antireligieuses, il s'en prend à la secte même qui les inspire, et attaque la Franc-Maçonnerie, avec plus d'énergie que Pie IX lui-même. L'encyclique Hiimanum Genus du 20 avril 1884 constitue un véritable acte d'accusation contre elle. Le Pape expose la constitution intérieure de la secte, son dessein de détruire l'Église ', ses progrès inquiétants, la nécessité et les moyens de la combattre. Leurs malfaisantes erreurs, dit-il, respirent la haine satanique du démon contre le Christ, avilissent la nature humaine et la poussent à sa ruine, détruisent la famille, en faisant abstraction de Dieu, ébranlent le fondement même de la société et de l'autorité civile pour le malheur des États.

Devant cette attaque vigoureuse, la secte regimbe; elle répond par des railleries ou des menaces. « Que les catholiques sachent bien, lit-on dans la Chaîne cF Union du mois d'avril 1884, que nous opposerons drapeau contre drapeau,

1. Un des chefs de la Maçonnerie, le F.-. Blatin, avait dit, clans laséance de clôture du couvent du Grand Orient de France, en 1883 : « Les conceptions métaphysiques d'un autre âge, que les religions du passé étendent encore comme un voile devant les yeux des populations ignorantes, s'évanouiront promptement devant l'étonnant spectacle des évolutions naturelles de la matière, et la complexité infinie des résultats produits par l'action constante et fatale des forces qui sont l'essence même de la nature...

« Le nombre de nos adeptes croîtra, j'en suis certain, dans des proportions inconnues jusqu'ici, et notre minorité grandissante deviendra bientôt la majorité de la nation. Ce jour-là, notre œuvre aura véritablement accompli ses destinées. Dans les édiiices élevés de toutes parts, depuis des siècles, aux superstitions religieuses et aux suprématies sacerdotales, nous serons appelés à notre tour à prêcher nos doctrines; et, au lieu des psalmodies cléricales qui y résonnent encore, ce seront les maillets, les batteries et les acclamations de notre ordre, qui en feront retentir les larges voûtes et les vastes piliers. >►