Piolet, Missions Catholiques, p
MM. Fournier, Cambon et Constans, ont, sous ce rapport, rivalisé de zèle. Non seulement nos nationaux, mais les missionnaires catholiques du Levant, à quelque nation qu'ils appartiennent, et les sujets catholiques dusultan eux-mêmes, relèvent de notre protectorat. On comprend Tinflaence considérable que ce privilège vaut à la France en ces contrées; on comprend aussi que cette situation prépondérante ait, à maintes reprises, excité la jalousie des nations rivales.
Une première fois, après le congrès de Berlin, M. Crispi soutient, qu'à l'exception de nos prérogatives en Terre Sainte, lesautres sont désormais périmées, et que le gouvernement italien doit protéger lui-même ses missionnaires. Mais M. Goblet, alors ministre des Aflaires Étrangères, charge M. Lefebvre de Béhaine de demander à la Propagande une confirmation officielle de nos droits séculaires. La réponse ne se fait pas attendre. Une circulaire du cardinal Simeoni, Aspera rerum conditio, en date du 22 mai 1888, déboute formellement l'Italie de ses prétentions, et ordonne à tous les missionnaires, quelle que soit leur nationalité, de reconnaître les droits de la France. « On sait que, depuis des siècles, le protectorat de la nation française a été établi dans les pays d'Orient, et qu'il a été confirmé par des traités conclus entre les gouvernements. Aussi, l'on ne doit faire à cet égard aucune innovation : la protection de cette nation, partout où elle est en vigueur, doit être religieusement maintenue, et les missionnaires doivent en être informés, afin que, s'ils ont besoin d'aide, ils recourent aux consuls et aux agents de la nation française. »
La circulaire pontificale n'empêche pas l'Allemagne de combattre à son tour notre protectorat. Gêné par l'intervention continuelle de nos consuls, le sultan Abdul-Hamid entre dans les vues de Guillaume II, pour ruiner notre prestige en Orient. De tous côtés, les œuvres catholiques allemandes essaient de se soustraire à l'influence de nos consuls. En 1884, les Templiers Allemands envahissent le monastère du Mont- Car mel et y arborent le drapeau impérial. En 1891, les Sœurs de Saint-Charles, qui dirigent à Jérusalem un orphelinat et un hôpital, se placent ouvertement sous la protec-
