LE PROTECTORAT FRANÇAIS EN ORIENT

tioii de rAllemagne. Au printemps de 1898, le sultan, poussé par FAllemagne, propose à Léon XIII d'accréditer un ambassadeur au Vatican. De la sorte, les affaires religieuses cesseront de ressortir de l'ambassade de France, et notre protectorat n'existera plus; mais Léon XIII repousse l'offre insidieuse d'Abdul-Hamid, qui vient de massacrer par milliers les Chrétiens d'Arménie.

L'Allemagne pourtant ne désarme pas. A l'automne de cette même année 1898, Guillaume II accomplit en Palestine ce voyage célèbre, dans lequel il se proclame « tuteur des œuvres évangéliques fondées en ces lieux, » et fidèle ami des 300 millions de musulmans répandus sur la surface du globe. Mais déjà le cardinal Langénieux, archevêque de Reims, qui avait présidé en 1893, comme légat du Pape, un Congrès eucharistique à Jérusalem, s'est alarmé des prétentions allemandes. Avant même le voyage impérial, le 20 juillet 1898, il a demandé à Léon XIII de rassurer la France et d'approuver la constitution d'un « comité national, pour la conservation et la défense du protectorat français. » Le Pape a répondu lui-même au cardinal Langénieux. (20 août 1898.) Après avoir constaté qu'en Palestine les ennemis du nom catholique redoublaient d'efforts et d'activité, il ajoute :

« La France a en Orient une mission à part, que la Providence lui a confiée : noble mission, qui a été consacrée non seulement par une pratique séculaire, mais par des traités internationaux, ainsi que l'a reconnu de nos jours notre Congrégation de la Propagande, par sa déclaration du 22 mai 1888.

« Le Saint-Siège, en effet, ne veut point toucher au glorieux patrimoine que la France a reçu de ses ancêtres, et qu'elle entend, sans nul doute, mériter de conserver, en se montrant toujours à la hauteur de sa tâche. » Delà sorte, ce que les papes ont jusqu'alors accepté comme un fait, Léon XIII le reconnaît comme un droit. La République anticléricale de MM. Goblet et Delcassé maintient et consolide l'œuvre de saint Louis, affirmant à la face du monde, comme l'a si bien dit M. Rrunetière, que « le catholicisme c'est la France, et la France c'est le catholicisme. »

Dans l'Inde^ et dans les archipels océaniens, dans les régions glacées du Dominion et dans les forêts de l'Amérique méridionale, les missionnaires français continuent à répandre Ja civilisation chrétienne. xMais, en Indo-Chine et en Chine, des événements d'une gravité exceptionnelle s'accomplissent alors, sur lesquels nous devons spécialement insister.

Après l'expédition Garnier, en 18T3, et le traité avec l'Annam du 15 mars 1874, les missions d'Indo-Chine comptèrent plus de 350.000 fidèles. Vers 1880, l'empereur d'Annam Tu- Duc, au mépris du traité qui l'obligeait à ne rien changer à ses relations diplomatiques, voulut se soustraire à notre protectorat et se replacer sous l'influence de la Chine. Pour maintenir ses droits, la France dut recourir à la force. Le 25 avril 1882, le commandant Rivière, avec 600 hommes, enleva d'assaut Hanoï, capitale du Tonkin. L'évêque de cette ville, M"' Puginier, accueillit avec joie ses compatriotes. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, aux yeux bleus empreints à la fois de force et d'énergie, à la longue barbe blonde que commençaient à rayer quelques poils blancs, au sourire d'une singulière finesse. Il donnait l'impression d'un esprit et d'un caractère supérieurs. Personne inieux que lui ne connaissait le Tonkin, où il résidait depuis 25 ans. Déjà, en 1873, entre la mort de Garnier et l'arrivée de son successeur, il avait relevé le moral de nos troupes, empêché les lieutenants de Garnier de se rembarquer en laissant tout à la dérive, obtenu que l'explorateur Dupuis tînt tête avec ses hommes aux assaillants prêts à s'emparer d'Hanoï, et sauvé une situation qui paraissait désespérée. Pendant plus d'une année, le gouvernement laissa Rivière à Hanoï, sans lui envoyer les renforts qu'il sollicitait. « Prenez

I. Dans l'Inde ont lieu, de 1884 à 1889, entre Rome et le gouvernement français, de longues négociations. Mt"^ Laouïnan en est le principal agent. Une des conclusions est l'érection de Pondichéry en archevêché.