LA REVOLTE DES BOXERS EN

du Setchouan et du Kouitcheou sont presque entièrement détruites. A peine avertis de ce qui se passe, les ministres de France à Pékin interviennent énergiquement, réclament des indemnités pour les missions et de nouveaux édits de tolérance. Aucun de ces ministres n'a manqué à ce devoir. MM. Gérard et Dubail surtout ont été très dévoués. M. Pichon, le futur ministre de M. Clemenceau, qui s'était montré à Paris d'un anticléricalisme farouche, a protégé nos missions avec une intelligence patriotique et un zèle infatigable. C'est lui, pour une très grande part, qui a négocié le fameux édit de 1889 \ qui ne se contentait pas de confirmer toutes les libertés des catholiques, mais assimilait les dignitaires de l'Église aux vice-rois et aux gouverneurs de l'Empire.

Il semble qu'après cet édit une ère de paix et de prospérité va s'ouvrir pour le christianisme ; c'est au contraire le moment où ses adversaires s'apprêtent à l'exterminer. Depuis quelques années, k l'insu même du gouvernement Chinois, une vaste conspiration s'est formée contre les étrangers. Elle a pris naissance dans le Chantoung Oriental, après l'envahissement de Kiao-Tchéou par les Allemands, et s'est développée avec rapidité dans les provinces du sud et du nord. En 1900, la plus redoutable de ces sectes qui enveloppent l'Empire comme dans un réseau, les Boxers, lèvent l'étendard de la révolte. Sur cet étendard sont gravés ces mots : Défense du trône! Extermination des Européens! Leur devise est : Mort aux diables d'Occident, mais d'abord mort aux chrétiens! A leur tête, marche le prince Tuan, oncle de l'Empereur. En quelques jours, les chrétientés du Chantoung et du Chansi sont dévastées. L'insurrection s'étend comme un torrent du Yunnan à la Mandchourie. Au

1. « Les évoques, étant en rang et en dignité les égaux des vice-rois et des gouverneurs, il conviendra de les autoriser à voir les vice-rois et gouverneurs. Les vicaires généraux et les archiprctres seront admis auprès des trésoriers, juges provinciaux et intendants ; les autres prêtres, auprès des préfets de l"' et de 2" classe... Les vice-rois, gouverneurs, trésoriers, préfets, etc., répondront naturellement, selon leur rang, parles mêmes politesses. » — Ce décret a d'ailleurs été rapporté, il y a un an et demi, M. Pichon étant ministre des Affairés Étrangères.

Yunnan, le vieil évèque, ]\P Fenouil, son coadjuteur M"'^ Escoffier, plusieurs missionnaires s'unissent à notre consul, M. François, et aux membres de la commission du chemin de fer pour se défendre contre la multitude qui les attaque. Après mille péripéties, ils réussissent à gagner le Tonkin, tandis que d'autres se réfugient en Birmanie.

A Moukden, capitale de la Mandchourie, Tévêque M^' Guillon, le P. Emonet, deux religieuses de la Providence et plusieurs centaines de chrétiens, renfermés dans la cathédrale, sont assassinés ou brûlés vifs par les Boxers. Quelques jours plus tard, sept autres missionnaires français sont massacrés sur différents points de la Mandchourie. On ne se contente pas de s'attaquer aux vivants, on déterre les morts pour brûler leurs ossements. Il ne semble pas exagéré de porter à 7 ou 8.000 le nombre des victimes dans les diverses provinces de l'Empire. A peine un ou deux pour cent ont tenté de sauver leur vie par quelque faiblesse; les autres sont morts, comme les martyrs des premiers siècles, dans la simplicité immaculée de leur foi ^ .

Cependant, le cercle d'investissement se resserre autour de la capitale. De jour en jour, la situation s'aggrave; le gouvernement est débordé. Les puissances ont envoyé des escadres à l'entrée du Peiho. L'évêque de Pékin, M^"^ Favier, conjure M. Pichon et ses collègues du corps diplomatique de faire venir des détachements de troupes. L'avis est suivi, mais trop tard. Les soldats partent à peine et déjà le ministre d'Allemagne, M. de Ketteler, est tué en pleine rue avec plusieurs Européens. Le Yamen ordonne aux ambassadeurs de quitter Pékin le lendemain avec tout leur personnel. Au lieu d'obéir et de se livrer ainsi à la rage des raassacreurs, ils se barricadent dans leurs légations, avec quatre ou cinq cents hommes de troupes. De leur côté, M^'^ Favier, ses missionnaires, ses séminaristes et 3.400 chrétiens s'enferment dans le Pétang. (15 juin.) Ils n'ont pour les défendre que onze marins italiens, quarante-quatre soldats et trente et un marins français, sous les ordres de l'héroïque officier, Paul Henry.