LETTRE DE LÉON XIII AU CARDINAL GUIBERT

promise à Pierre et à ses successeurs, et l'expérience m'a prouvé que les papes sous lesquels j'ai vécu ont gouverné sagement l'Église, comme l'avaient fait pendant dix-huit siècles tous ceux qui les ont précédés i. »

La réponse de Léon XIII a une importance capitale. Tout d'abord le pape rappelle « la récente et grave amertume » qui a contristé son cœur. « La publication d'un écrit venu d'où Ton devaitle moins l'attendre,... le bruit qui s'est fait autour de lui, les commentaires auxquels il a donné lieu, » le décident h rompre le silence. Il constate ensuite qu'un certain nombre de catholiques, non contents du rôle de soumission qui est leur rôle dans l'Église, croient pouvoir en prendre un dans son gouvernement. Tout au moins s'imaginent-ils qu'il leur est permis d'examiner et déjuger, selon leur manière de voir, les actes de l'autorité. Le Saint-Père réprouve ce grave désordre qui détruirait la constitution divine de l'Église. Il condamne à la fois ceux qui résistent ouvertement à l'autorité du pape et des évêques, et ceux qui font « une opposition indirecte, d'autant plus dangereuse qu'ils cherchent davantage à la voiler par des apparences contraires. » Il blâme ceux qui opposent un pape à un autre, ceux qui, entre deux directions différentes, « repoussent celle du présent pour s'en tenir à celle du passé. » C'est au Saint-Père seul de suivre, dans le gouvernement de l'Église, la voie qu'il juge la plus appropriée aux temps et aux circonstances. Le devoir d'observer ces principes incombe surtout aux journalistes. S'ils ne les suivaient pas, ils s'exposeraient à errer d'une façon non moins fâcheuse que ceux qui diminueraient la vérité catholique ou l'aimeraient trop timidement.

Cette lettre parait le 19 juin. Le lendemain 20, le cardinal Pitra écrit au Souverain Ponlife. « Prosterné aux pieds de Sa Sainteté, courbé sous sa main, ne trouvant dans son cœur que la soumission la plus complète aux reproches, aux avis de la lettre à l'archevêque de Paris, » il ajoute : « Je déplore ce que Votre Sainteté déplore, je condamne ce qu'elle con-

i. Lettre du 4 juin 1885.

damne. » Bien que cette lettre ne rétracte rien^, son accent touche Léon XIII. Le 22, il reçoit le cardinal en audience privée, le traite fort sévèrement et promet l'oubli de tout.

Quant au Journal de Rome, il disparaît, par ordre du Pape, et M. des Houx est invité à quitter Rome. Rentré en France, il publie dans le Matin des articles outrageants contre Léon XIII et la cour romaine, si bien que ses amis de VUnivers sont forcés de le désavouer. « Vos paroles, lui écrit l'un d'eux, sont remplies d'exagérations, et contiennent un levain de schisme -. » Ses Souvenirs d'un journaliste français à Borne ont été, pour cette cause, mis à l'Index.

En cent occasions, l'Univers s'est rendu solidaire des idées et des hommes qui viennent d'être frappés. Il a, sans fléchir, soutenu le cardinal Pitra et les rédacteurs du Journal de Rome, au sujet desquels il écrit : Us sont forts de la conscience du devoir accompli jusqu'au bout. « Que V Univers prenne garde! remarque charitablement le cardinal Lavigerie. La lettre du Pape est le coup de foudre depuis longtemps prévu, et la condamnation de nos amis de l'Univers. On ne peut plus s'y méprendre, et maintenant il faut se reconnaître, et changer de voie, ou mourir à courte échéance... Dites-leur bien qu'ils n'ont à conserver ni illusions, ni espérances \ »

Cependant, de tous les points de la France et du monde, l'épiscopat catholique adresse au Souverain Pontife l'expression de ses regrets pour la lettre du cardinal Pitra qu'il a du condamner. On a, depuis lors, réuni en volume to.utes ces lettres *, dont l'ensemble forme une imposante manifestation. Vingt-cinq évoques français refusent, pour diverses raisons, de s'y associer^. Parmi ceux qui adhèrent avec le plus d'é-

1. Comme on lui faisait remarquer que, malgré son humble apparence, cette lettre ne rétractait point celle qu'il avait écrite à M. Brou\A ers, l'obstiné cardinal répondit qu'il ne pouvait la rétracter, ni donner un démenti à la vérité. Battandier, 725.