DÉCLARATION DE GUERRE A L EGLISE

maîtres en l'art de faire des dupes et qui parlent du péril social : Le péril social, le voilà ! »

La grande guerre contre l'Église va donc commencer, et Gambetta indique nettement les principaux points d'attaque des républicains. V Disperser les congrégations religieuses, (( cette milice multicolore, sans patrie, » ou dont <( la patrie ne repose que sur la dernière des sept collines de Rome : » 2" laïciser l'enseignement, à tous les degrés, en l'enlevant au clergé et en le remettant à l'État. « Je ne veux plus de ces institutions dans lesquelles on tronque l'histoire, où l'on fausse l'esprif; français et où l'on prépare des générations hostiles, prêtes à se jeter les unes sur les autres. 11 faut donner une éducation française, et des citoyens libres peuvent seuls la donner; » 3" faire rentrer l'Église dans le droit commun, de toute manière , mais tout d'abord a en exigeant que la vocation ne se prononce qu'après qu'on a rempli la vraie vocation, le service militaire. »

On devine l'émotion des catholiques à ce langage. De toutes parts des protestations s'élèvent. Qu'importe au parti républicain ! Il touche au pouvoir, il le tient. Les élections sénatoriales ont lieu le 5 janvier 1879. Sur 82 sièges vacants, occupés jusque-là en grande partie par des conservateurs, les républicains en obtiennent 66. Désormais, Chambre et Sénat vont marcher ensemble à l'assaut du cléricalisme. En vain, le vieux Dufaure essaie-t-il, par quelques concessions, de maintenir son ministère. Il promet l'application plus stricte des lois concordataires, la restitution à l'État de la collation des grades, l'instruction primaire obligatoire; on ne l'écoute plus, et le temps est passé de ces palliatifs. Déjà le maréchal de Mac-Mahon parle de se retirer : la démission après la soumission î Alors, s'il faut en croire Fidus -, le cardinal de Bonnechose accourt à l'Elysée. Il représente au vieux soldat que le fils de son ancien souverain, le Prince Impérial,

1. « Il appartient à l'État, déclare de son côté la République française (septembre 1879), d'empêcher tout enseignement, qui, en maintenant dans les esprits les idées religieuses, méconnaît les idées de la société contemporaine et empêche de fonder, sur rabsence de toute croyance, l'accord des enfants d'une même génération. »