M. RAOUL DUVAL ET SA TENTATIVE DE RALLIEMEINT

Chambres l'expulsion des prétendants. Le projet, déposé le 28 mai et aggravé par la Commission, vient en discussion le 10 juin. Combattu avec vigueur à la Chambre, par MM. deMun et Piou, il est voté par 310 voix contre 233. Au Sénat, la discussion n'est pas moins vive. MM. Jules Simon et de Freycinet s'y mesurent en d'éloquents discours. Si le premier perd la bataille, le second y diminue singulièrement son caractère. Le jeudi 24 juin, M. le Comte de Paris, accompagné du duc d'Orléans son fils aîné, quitte le château d'Eu et s'embarque pour l'Angleterre, au milieu d'une foule immense accourue pour l'acclamer. « Seigneur, sauvez le Roi, écrit F Univers, et exaucez-nous au jour où nous vous invoquerons! » Ce cri, la plupart des prêtres et des catholiques le répètent avec ardeur. L'expulsion des princes leur est un motif de plus de haïr la République.

C'est à cette heure pourtant, en pleine effervescence des passions politiques, que se produit la première tentative de ralliement à la République. Comment ne serait-elle pas condamnée d'avance? Un homme d'une rare intelligence, un ancien bonapartiste désenchanté par la mort du prince impérial, un protestant, libéral dans la plus haute acception de ce mot, M. Raoul Duval, député de TEure, entreprend de fonder un groupe de droite républicaine. Le 0 novembre 1886, il prononce à la Chambre un discours sensationnel. 11 reproche aux républicains leur intolérance, leurs attaques réitérées à la conscience religieuse, et les conjure de désarmer : « Si vous ne modifiez pas votre politique, si vous ne permettez pas à la fraction modérée de l'opinion de vous apporter un contrepoids nécessaire, vous vous engagerez de plus en plus dans cette voie, et, je ne crains pas de le dire, vous succomberez dans la lutte, comme ont succombé tous les pouvoirs qui n'ont pas su s'arrêter dans une guerre contre l'indépendance de la conscience humaine. » Puis, s'adressant à la droite, il la supplie d'ouvrir les yeux, de tenir compte de la volonté tant de fois affirmée du pays, d'abdiquer des espérances impossibles, de ne pas avoir peur du mot de République et d'entrer résolument dans le courant nouveau : « La République n'appartient à aucun;

elle est à tout le monde ; elle est à moi, elle est à vous, si vous voulez y prendre place. »

Que résulte-t-il de ce beau discours? Rien. La droite applaudit les critiques adressées aux républicains, la gauche les critiques faites aux monarchistes, et l'on s'en tient là. Entre les deux partis, le fossé des lois antireligieuses, des lois scolaires surtout, s'élargit de plus en plus. — « Deniîinder aux hommes de gauche, déclare le Temps, de se déjuger, de faire amende honorable, de revenir sur ce qui a été fait, cela ne se pourrait proposer sérieusement. » Et r Univers, par la plume d'Eugène Veuillot, traite « d'hybrides, de chimériques, de déclassés » les cinq ou six députés qui se rallient à la République à la suite de Raoul Duval. « Ce n'est pas un pis-aller améliorable que nous offre le régime actuel. Gomme idéal, il veut en finir avec tout ce qui reste de la société chrétienne et faire régner la Révolution; comme pratique, il nous livre à une bande de politiciens, d'exploiteurs et de farceurs qui avilissent et ruinent le pays. Le soutenir dans l'espoir de le corriger, c'est jouer un rôle d'ambitieux, d'étourneau ou de niais. Il faut le combattre résolument et toujours; car il est, dans toute la force et toute la portée du mot, l'ennemi ' ! »

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Quelques semaines plus tard, il prit fantaisie à la Chambre de voter la suppression des sous-préfets. Le ministère Freycinet se retira. Du reste, sa déconsidération était profonde. Un historien républicain, M. Zévort, a porté sur lui ce jugement sévère : « Il avait vécu onze mois, vécu à force de concessions et de faiblesses, subissant la protection hautaine et capricieuse de M. Clemenceau, contribuant à rendre encore plus ingouvernable la Chambre élue en 1885, contribuant aussi à cette déconsidération du pouvoir et à cette perversion de l'esprit public, qui ont rendu si lamentables la fin de la présidence Grévy et la fin de la législature de 1885^. »